Четвертый человек, который шел за ней в ту же сторону, так и не появился, хотя на ее стороне улицы не было дверей, куда он мог уйти. Значит, он замер, потеряв ее. Он ждал на безопасном расстоянии.
«За мной хвост», — подумала Янгчен.
Судя по быстрому взгляду, когда она «что-то забыла», и исключению, это был низкий мужчина с заплатой на парке. Обычно она бы радовалась. Слежка означала, что она была на верном пути.
Янгчен прошла к другому концу улицы и пошла в ту же сторону параллельно той улице. Если Заплата появится снова, значит, он точно преследовал ее. Но это было бы неловко с его стороны, она ожидала поведения лучше.
Группа на другой стороне улицы собралась у огня и кипящего котла горячего напитка из ферментированного риса. Она миновала собравшихся как можно ближе, задевая плащи, это застало их врасплох. И она тут же услышала, как двое попрощались с друзьями. Они в спешке обожгли языки о последние глотки, назвали слишком громко имена тех, кому передавали привет.
Итак. Пара за ней и один в стороне. Ее точно считали подозрительной те, кто, видимо, работали на Чайси или Хенше. Но знали ли они, кем она была? Не было причины для них понять, что она была Аватаром. Ее планы в любом случае развалились. Надежда на восстановление потребовала бы быстрой операции.
Она снова повернула, ее путь был зигзагом, который не выбирали разумные люди. Она снова заметила Заплату, в этот раз впереди.
«Это было неуклюже».
Янгчен пошла к нему, ожидая, что мужчина сдвинется с дороги, надеясь, что она еще не вычислила его. Но он стоял. Она нахмурилась под капюшоном и замедлилась на развилке, чтобы оглядеться. Только один из клиентов прилавка с напитком был за ней, на юге. Другой обошел улицу и шел на западе.
За ней не следили. Ее загоняли.
«Беги на восток, — они хотели, чтобы она двигалась на восток, где явно ждала ловушка. — Беги по крышам», — было бы легко заставить ее бежать магией воздуха. Но это намекнуло бы, что Воздушная кочевница, скрывающая себя, ходила вокруг тайного проекта их нанимателя.
Ей придется выбрать одну стихию, не воздух, и придерживаться ее. Вода? Не было под рукой. Огонь? Уже темнело, она не хотела привлекать больше внимания. Или хуже, озарить свое лицо. Значит, земля.
Видимо, она выдала решение, взглянув на землю, не поняв этого, потому что Заплата тоже так сделал, опустил взгляд. Он был магом земли и теперь решил, что и она была такой. Он стоял и слушал, пока они приближались, наверное, хотел подавить все ее движения, используя землю между ними, пока его напарники нападут слева и справа.
Тактика стаи. Блеск металла в руке у одного. Трое мужчин приближались. Ближайший дом был темным, никто не выйдет, если она закричит.
Желание бежать наполнило ее тело, дыхание Янгчен стало паром, похолодало. Может, она не смогла найти шиши во время медитаций в Мире Духов, потому что она приходила с эгоизмом в сердце, не справляясь с указанием Джетсун просто существовать, не искать. Она хотела доказать, что была храбрее прошлых жизней, и Мир Духа, зная, вечно лишал ее этого шанса.
Но физический мир был рад дать ей много шансов столкнуться со страхами.
Она топнула с силой по земле, опустила голову вниз и влево. Маг земли следовал взглядом, думая, что атака придет из той части улицы. Но взгляд был фальшивкой. Янгчен искала другую землю.
Она сжала кулаки, и комья дерна вылетели из плохого изолирующего слоя в бревенчатых стенах дома за тремя мужчинами. Заплата и мужчина справа от него получили по затылкам мягкими, но тяжелыми массами земли и травы, упали. Но третий мужчина смог увернуться в последний миг, ком попал по его ребрам. Он упал на четвереньки, его нож отлетел со стуком, и он поднял взгляд, увидел, как капюшон слетел с головы Янгчен из-за летающей гальки.
Они замерли на миг. Узнавание проступило на лице мужчины, а потом сильное смятение. Если он не знал, что она была Аватаром, ранее, теперь он точно знал. Янгчен поняла, что они были расставлены как на картине — мост между духами и людьми принимал павшего ниц просящего.
Она использовала колебания мужчины, чтобы подбросить его воздухом, а потом обрушила его на землю и вырубила.
Янгчен оглядела последствия победы и прикусила ладонь. Пленники. Теперь у нее были пленники. Включая того, кто знал, что она была Аватаром. Она не могла отпустить их, но тюрьма, скрытая под землей, или во льду за городом, погубит их. Придётся унести их куда-то внутрь, и быстро.
Она смотрела на обмякших врагов, словно они могли дать решение. У нее был лишь один вариант. И она не хотела его использовать.