* * *
Почти весь Порт Туугак построили после Платинового Дела, но было место торговых ярмарок Племени Воды, напоминающее древнее прошлое. В городе было несколько больших жилищ из дерна и камня, за которыми тщательно ухаживали веками, и они оставались важными центрами для тех, кто знал их значимость.
Янгчен постучала в дверь такого дома. Дверь чуть приоткрылась. Внутри лампы мерцали, источая тепло и свет. Мужчина из Племени Воды, которому было за тридцать, смотрел на нее из щели.
— Я хочу поиграть, — сказала она.
С расстояния было невозможно для него увидеть ее лицо и татуировки. Его глаза расширились, он попытался закрыть дверь. Янгчен двинула ступней, направила камешек в петли магией земли, помешав ему закрыться от нее.
— Я сказала, что хочу поиграть. Вы не принесете доску, чтобы развлечь меня?
— Уверен, ты не член, — сказал он.
Не такого ответа она хотела.
— Вижу, тебе нравится Гамбит Белого Лотоса. Редкие еще придерживаются древних обычаев, — сказала Янгчен, сделав голос ниже, отчасти подражая, отчасти насмехаясь над мужчиной, который пытался закрыть калитку в сад той, кто ела плод и вкусила его тайны. — Те, кто может, всегда находят друга, — ответила она себе нормально.
Мужчина потянул за ручку сильнее, но без толку. Янгчен продолжила бы разговор за обе стороны, если нужно было.
— Жасмин один-семь, — сказала она. — Роза два-шесть, Белая Лилия три-шесть, Хризантема четыре-шесть, Белый Нефрит, пять-шесть, Рододендрон шесть-шесть, Дракон на два-пять, начиная с Горца на пять-два.
Она остановилась, чтобы перевести дыхание.
— Повтори последовательность плиток, но зеркально отрази размещение вдоль линии ноль-ноль шесть-шесть, повтори для оставшихся трех квадрантов, ставя после Горца соответствующую плитку в круге стихий. Приветствую, сестра. Белый Лотос открывается шире тем, кто знает ее тайны.
Он ошеломленно глядел на нее. У нее не было времени, пока он разберет, что ее фразы для опознавания были верными.
— Слушай, все скрыто в последней части фразы-пароля, — сказала она. — Ты не можешь утверждать, что я — не член. Барьер — знание тайны, и я знаю тайны. Ты должен открыть шире.
Он не проявил энтузиазма, слушаясь, но хотя бы выглянул, проверяя, не было ли за Янгчен хвоста.
— Чего ты на самом деле хочешь?
Она отошла, показывая три тела без сознания, которые она доставила магией земли под покровом темноты.
— Помощь с этим.
Мужчина побледнел.
— Мне нужно спросить у Лотоса выше рангом, — сказал он и захлопнул дверь так, что нижняя петля сломалась, а Янгчен осталась ждать в холодном воздухе ночи.
31
РАЗГОВОРЫ
Страж двери и еще двое мужчин пришли позже и забрали тех, кого вырубила Янгчен. Ее провели в жилище. Первым делом она прошла к лампе-куллик и села. Не замечая детали внутри, не дав себе остановиться, она задремала, беспомощная против усталости.
Она проснулась, крича ругательство, не зная, где она была, и отплыл ли ее корабль.
— Расслабься, — сказала женщина, которая ухаживала за фитильками мха в масляной лампе. — Ты спала всего час. Мир не закончится до рассвета.
Ей было легко говорить.
— Корабли, — невнятно сказала Янгчен. Она шлепала себя по щекам руками, пока не проснулась полностью. — Какие-то корабли покидали порт на закате?
— Нет, корабли уплыли около полудня. Завтра в графике нет отбытий, если это тебя беспокоит.
Янгчен уже сказала больше, чем хотела, при этой женщине, которая уже любопытствовала. Единодушие было все еще в Порту Туугак, что означало, что она технически могла немного еще отдохнуть. Технически.
— Что случилось с мужчинами, которых я принесла?
— Их держат в надежном месте, пока ты не решишь, что делать, — женщина поняла необходимость Аватара Воздуха, чтобы они молчали, но не были убиты. Она склонилась к свету огня, давая Янгчен увидеть ее морщинистое лицо, бледно-голубые глаза. — Ты можешь звать меня Мама.
Янгчен знала, что Мама проверяла, узнала ли ее Аватар. И она могла ее узнать, если они пересекались раньше. Но Янгчен не видела эту женщину так, чтобы вспомнить, по крайней мере, не видела вблизи.