Дагмола или Церинг могли отчитываться Белому Лотосу? Ей подозревать вечно Бому? И Джетсун. Если у Джетсун были хозяева вне храма, и она изображала близость с Янгчен, чтобы получить исход, лучше подходящий их нуждам…
Тогда Янгчен не было. Личности внутри одеяния не было. Она была такой, как сказали угри-фениксы. Пустая скорлупа без желтка внутри.
Она съехала по стене, швы ее плаща рвались об грубо обтесанный камень.
— То был мой дом, — сказала она, задыхаясь ото лжи всего этого.
Янгчен сжалась в углу. Мама подошла и встала на колени рядом с ней.
— Прости, — сказала она, сухость показывала, каким бесполезным было извинение. Она повернула Янгчен, чтобы та не выгибала спину, подоткнула одеяло между ней и стеной.
Признание Мамы лишило жест тепла. Она не пыталась устроить Янгчен удобнее. Она следила, чтобы Аватар не ударилась головой. Агент Белого Лотоса в храме рассказал им о недостатке. Ценную вещь нужно было защищать.
Лучше было не знать, кто это был. Лучше было не спрашивать.
— Я уже пробовала, — прошептала Янгчен. Горло болело, словно простуда решила ударить по ней, пока она пала так низко.
— Что пробовала?
— Я уже пробовала ваше предложение, — она задрожала и укуталась в одеяло. — Я искала Аватаров прошлых эпох. А потом решила, почему не пойти в атаку? — эмоциональные бури, вызванные воспоминаниями о ее прошлых жизнях, таких ярких, что она не могла понять, где, когда и кем она была, не предотвращали попытки общаться более достойным способом. — Я рассказывала старейшинам о каплях своих успехов, — сказала Янгчен. — Я говорила с десятками прошлых Аватаров. Десятками. Десятками.
Она увидела, как Мама нахмурилась.
«Это тебе не нравится? То, что я делала так, как ты предложила», — старушке показалось мудрым советом сказать Янгчен погрузиться в историю, но если это исполнить? Это делало дешевле священный компонент роли Аватара.
— Я видела их глазами, смотрела, как разворачиваются их жизни, — сказала Янгчен. — Время идет иначе в видении, не как в физическом мире. Сначала меня переполняет шум. Для той, кто ценит данные, уверена, вы поймете. Количество информации, которую нужно просеять, чтобы найти нечто важное. А потом я стала замечать закономерности в эпохах, которые видела. Повторение. Я сидела скромно перед предшественниками, задавала так много вопросов, слушала много ответов. Знаете, что я выяснила?
Янгчен сжала одеяло кулаками.
— Их жизни полны сожалений, — сказала она. — Утраченных шансов сделать мир лучше. Для меня это пронзает сильнее в их воспоминаниях. Их сожаление из-за случаев, когда они ничего не делали.
Почему ты такая? Вот ответ.
— Я ощутила стыд прошлых Аватаров, — сказала она. — Пережила поражения, не записанные в истории. И я могу сказать с уверенностью — ни одно мое прошлое воплощение, с которым я связывалась, не хотело ждать дольше для решения проблемы.
Действовать только в моменты, значимые для поколений. Кто решал, какие моменты были важными? И сколько людей страдало до этого? Не было золотых эпох, насколько видела Янгчен.
Мама прошла к куллику, чтобы заняться фитильком. Несколько прикосновений палочкой, и огонь вернулся на край лампы из мыльного камня.
— Я прибываю сюда с Севера на регулярной основе, чтобы встретиться с коллегами, — сказала она. — Но в этот раз я в городе, чтобы исследовать возможное духовное беспокойство. Говорили о ярких огнях и громких звуках вдоль тундры за городом.
Янгчен не была впечатлена причиной появления Мамы в Порту Туугак, так что не сразу поняла, что ее предложение обменяться информацией было принято.
— И все? — сказала она. — Свет и шум? — этого было мало для описания духовной активности.
— Признаю, теперь интереснее, ведь тут Аватар, — Мама склонила голову, словно говоря, что теперь наступила ее очередь. Она предвкушала, что получит из обмена больше.
Могла ли Янгчен доверять Белому Лотосу? Что важнее, нуждалась ли она в их помощи? Трое побитых мужчин, которых удерживали против их воли, сказали бы «да». Ее усталость, нехватка знаний о местности сказали бы «да». Она не могла дать гордости погубить ее, не в этот момент.
«Надеюсь, я не пожалею об этом».
— Я тут не по духовному делу, — сказала Янгчен. Она рассказала Маме все, что знала о Единодушии.