Интерес Тапы усилился.
— Теперь ты говоришь как настоящий человек на краю. Что нам разбить?
— Что хочешь. Кого хочешь. Оставь след.
Тапа прошел к окну с видом на Бин-Эр, посмотрел вдаль.
— Отсюда я мало вижу, кроме кучи домов Племени Воды. Рядом пара деревянных домов. Я начну с них.
Хенше хмыкнул с безразличием.
Маг огня стал вдыхать, выдыхать, подчиняя воздух в груди своей воле. Пять. Хенше понял, что считал со странным головокружением. Десять. Двадцать.
Тапа дошел до тридцати вдохов. Этот взрыв будет огромным. От квартала Племени Воды вряд ли что-то останется.
Сорок. Сорок?
— Что такое? — растерялся Хенше. — Почему ты сдерживаешься?
— Я не сдерживаюсь, — маг огня сильно потел, как Хенше мгновения назад. Техника забирала силы, но не должна была подвести до залпа. — Мне словно не хватает воздуха, — пробормотал Тапа. — Я не знаю, что… что происходит…
Он попятился от окна, бросив полностью наращивание силы. Он схватился за горло. Хенше открыл рот для комментария, но уши заложило от неровного давления. Он пошевелил челюстью, пытаясь прогнать ощущение. Тапа что-то говорил ему, но Хенше не слышал ясно.
Голова кружилась. Тьма подступала по краям зрения. Что происходило, во имя духов? И так было не только с ним. Глаза Тапы закатились, а лицо посинело.
Хенше попытался сесть на стул, но промазал, нога съехала, он держался за спинку изо всех сил. Дыхание пропало. Легким не хватало сил раскрыться. Он пытался остаться в сознании, смог увидеть, как Тапа упал.
Он ощутил, а не услышал, как крупный мужчина упал на пол. Кто-то ещё это заметил, ждал этого, потому что, едва маг огня рухнул, ноги застучали по ступеням, ворвались в комнату.
С ними пришел воздух, слаще, чем он мог поверить. В ушах хлопнуло, он снова слышал, но был слишком слаб, чтобы делать что-то, только сжимал стул, словно утонул бы без него. Он посмотрел на двух мужчин из Племени Воды, один держал флягу наготове, маг, другой был великаном, даже больше Тапы. Маг воды проверил углы комнаты на скрытую угрозу, а великан закинул Тапу на плечо и унес его одной рукой. У него была только одна рука.
Девушка в тяжёлом плаще вошла в комнату. Она села на корточки и отбросила капюшон, раскрывая оранжевый воротник, синюю стрелу и знакомое лицо.
— Зонгду Хенше, — сказала Аватар. — Ты время не терял с нашей прошлой беседы.
Хенше отпустил, наконец, стул. Он сдвинулся с деревянным скрежетом. Хенше рухнул и перекатился на спину.
— Откуда ты знала, что я… как это… — он призвал силы, чтобы биться затылком об пол снова и снова. Он хотел кричать, а не жалко хрипеть. — Как? Как?!
Аватар просунула ладонь под его голову, чтобы защитить его.
— Тайны работы.
— Что ты с нами сделала? — спросил Хенше, пытаясь понять хоть что-то. — Мы… просто рухнули на месте. Это была ты? Тапа мертв?
Она махнула ладонью, прося тишины, поманила мага воды, чтобы он схватил его под руки.
— К сожалению, у меня нет времени на болтовню, — сказала она, пока Хенше тащили. — Ты не последняя остановка в моем списке сегодня.
36
РАСКРЫТИЕ
В конце все пришло к слежке. Простому основному преследованию.
Кавик уже начал охоту на Хенше и его подельников, до того, как Джуджинта постучал в его дверь, выскальзывая из дома, когда мог, стараясь не беспокоить родителей. Как только он объединил информацию с Аватаром, прогресс пошел быстрее.
Он знал лица магов огня. Янгчен могла определить, в каких частях города они, скорее всего, расположились, судя по взрывам и пределам их попадания, это она раскрыла в Порту Туугак. Они попросили о помощи испуганных людей, прячущихся в домах, чтобы те попытались определить, из какой стороны доносился шум.
Одной ночью, решив, что ему могло повезти на участке улицы, где было несколько ресторанов Народа Огня, Кавик заметил, как Тапа вошел в заведение, которое было закрыто, но дым из трубы все еще поднимался. Он смог пройти за магом огня к квартире с видом на окраины города, где стало ясно, что мужчина отгонял отряды армии Царства Земли в одиночку.
Вернувшись в гостиницу Бомы, он поговорил с быстро собранной группой Янгчен. Она взяла с собой из Жондури в Бин-Эр Таягума, Акуудана и Джуджинту, ради их безопасности и дополнительной помощи. Несмотря на то, что взрывы постоянно мучили город, они решили не нападать сразу на Тапу.