Но все это еще пустяки по сравнению со зловещей организацией под краткой аббревиатурой ОЗ (история сокращения аббревиатур — КОБР, КБР, и вот наконец, ОЗ — это история ухода в тень самых омерзительных, кровожадных садистских хищников человечества).
ОЗ — это та же самая силовая структура, ее сотрудники проходят соответствующую подготовку, но ответственность за свои действия несут только перед самой ОЗ. Никто не контролирует эту организацию. Общественная Защита! Я бы перевел эту аббревиатуру как Опасность Зарваться или Общество Закулисы. Члены ОЗ даже не профессионалы, как правило, ведь ОЗ — это не служба; они все служат где-то в обычных коллективах, но суд могут вершить тайно, по личной инициативе или приказу сверху.
Знаешь, сколько людей исчезло, покоится на дне морском, улетело в Космос холодным камнем или перемолото в реакторах? И я не знаю. Но мне известно, что ежегодное число этих убитых — тысячи и тысячи. Чем-то ведь мы платим за наше благополучие, спокойствие, видимое отсутствие войн и конфликтов. О, разумеется, никто не подозревает о таких убийствах. Все выглядит благопристойно — несчастный случай, внезапная болезнь, катастрофа, необычный (или даже обычный) отказ техники…
Как удобно устранять несогласных и невписывающихся в общественную доктрину таким простым и безболезненным для окружающих способом!»
Станислав Чон, Церера, год 32 КЭ.
Я отдежурил все-таки, хотя ребята хором уговаривали меня сдать дежурство кому-то из них. Ага, и придется вообще каждому вкалывать по 12 часов, как в доисторические времена! Я сказал, что чувствую себя неплохо, ничего страшного и вообще уже принимаю антидепрессанты.
Ничего я не принимал. С депрессией мое состояние не имело ничего общего.
После дежурства я облачился в скафандр и отправился на Четверку. Здесь, как всегда, кипела работа — добытые блоки льда ползли по ленте в погрузочный цех, под ногами сновали озабоченные киберы, тележки, многоножки, в воздухе вспыхивали непонятные символы, светились буквы и иероглифы. Войдя в ремонтные помещения, я снял шлем. Здесь народу было побольше — там и сям возились техники. Вися на тросе, мне махал Сэм Чжан — чернокожий спец по монтажу.
— Здорово, лекарь! Как жизнь?
— Хорошо! — крикнул я, перекрывая шум, — а сам как? Живой еще?
— Да нет, на самом деле я уже помер, привет из астрала!
— Привет! — ко мне подбежала молоденькая инженерша, кажется, ее звали Лю, мимолетно обняла меня, но к сожалению, через скафандр я не почувствовал вообще ничего. Неуклюже хлопнул Лю по плечам.
— Тебе кого? Поди опять с уколами пришел?
— Нет! Я ищу аэроинженера Торреса!
— А, он сейчас вроде на работе…
— Знаю, я договорился заранее, думаешь, совсем дурак?
— Так ты иди в ангар, чего ты тут-то болтаешься? Это вон туда, в левый коридор!
Я не стал объяснять Лю, что не умею летать, и дойти до ангара могу только через их цех, молча кивнул и двинулся к указанному выходу. По дороге меня еще три раза остановили, обняли, спросили, как жизнь и где мой медкибер, не собираюсь же я воевать с пациентами безоружным, голыми руками? Наконец я добрался до цели.
Мигель Торрес, высокий аргентинец, возился со скутером как раз у выхода в цех. Он тестировал что-то, сидя в кабине. Увидев меня, помахал рукой — мол, подожди секунду. Еще некоторое время сосредоточенно вглядывался в машинный монитор. Потом выключил его и вылез из кабины.
До сих пор мы не были близко знакомы, хотя красивое ла-платского, испанского типа лицо с большими черными глазами я, конечно, запомнил. Торрес пожал мне руку.
— Пойдем куда-нибудь, где потише, — попросил я, из вежливости сразу перейдя на испанский — родной язык Марси. Торрес кивнул.
— Только времени мало. Идем в скутер.
Я нырнул в кабину четырехместной машины вслед за инженером. Колпак над нами закрылся, отрезая лязг и шум ремонтных работ. Торрес повернулся ко мне.
— Ты хотел поговорить…
Я зажмурился. Сразу быка за рога.
— Ты ведь член ОЗ.
— Ну да, — аргентинец кивнул. Теперь можно, сказал я себе. Да, ты его почти не знаешь, но он из ОЗ. Он поймет. Да и скорее всего ведь это чепуха. Просто эта чепуха такого свойства, что нормальным людям и говорить-то об этом стыдно.