«Может ли член ОЗ тайно убить человека, если этого требуют интересы общественной безопасности?»
Конечно, я не задам ему этого вопроса. И не знаю, что он ответил бы на это — скорее всего, что конечно же, нет.
Но из черных глаз аргентинца, чудилось мне, просверкивает та же сталь, которую я видел иногда в глазах матери. И эта сталь отвечала мне: «Да. Ведь мне приходилось убивать. Ведь для того, кто перешагнул эту грань, нет в сущности ничего невозможного».
— Спасибо, — сказал я, — это скорее психотерапия для меня самого.
— Без проблем, — улыбнулся Торрес, — всегда пожалуйста.
По случаю вечеринки стол в дежурке был накрыт серебристыми светоотражающими одеялами, а Сай повсюду развесила гирлянды из фольги. Двойной юбилей — не шутка, Кристине тридцать, и сегодня три года, как она работает здесь, на Церере. В серебряном блеске скатерти как-то терялись церерские деликатесы — груды свежей зелени, фрукты в вазах, настоящий сыр, между ними салатики из консервов. Сухой закон формально не нарушался, но в бокалы с безалкогольным шампанским Вэнь плеснул чуть-чуть этанола. Бо, друг Кристины с «четверки», приволок новое произведение нашей оранжереи — букет бледно-коралловых роз; цветы были официально выданы для юбилярши. Кристина зарывалась носом в розовую кипень и улыбалась счастливо, как младенец, блестя сахарно-снежными зубами на черном лице. Кроме нас, в дежурку набились любимые пациенты Кристины — человек восемь, подруга Сай с «двойки» — Альбина, подруга Вэня — Тошико, словом, жизнь кипела у нас ключом. Официально дежурила Сай, но никаких плановых приемов — разве что кому-нибудь срочно приспичит к медикам.
А если и приспичит — что мы, не обслужим? Мы тут все четверо сидим, можем и отвлечься на несколько минут! Хотя, честно говоря, нам уже слегка весело.
— А теперь сюрприз! — объявил Бо, поднимаясь с бокалом в руке, — вы все, конечно, читали сборник Кристи, «Глаза змеи»… Кто не читал, сейчас об этом жутко пожалеет. Потому что «Глаза Змеи» занял второе место в рейтинге стихотворных сборников Системы!
— У-у-у-у!!!!
Я орал с остальными совершенно искренне. Второе место в Системе — это круто! Конечно, это не рейтинг Земли, но тем не менее.
— А-а-а!
— Крис-ти мо-ло-дец! Крис-ти мо-ло-дец!
К Кристи все лезли обниматься, а она все так же сверкала зубами и не переставала смеяться.
— Предлагаю выпить за это!
— Ребята, мы сидим с будущей профессиональной поэтессой!
— А думаете, я уйду из Системы на Землю? — возражала Кристина, -да никогда в жизни! Вы что -думаете, я ради Службы тут?
Она даже фыркнула от такого предположения. Я встал.
— Ну так как насчет выпить? Я лично всегда считал «Глаза Змеи» великим произведением. Уверен, что надо подавать сборник на рейтинг Земли!
— Ха! Земляшки… Они понятия не имеют о Пространстве, — вмешался Бо.
— Сначала пьем!
Я осушил бокал. Это уже третий на сегодня — и все с этанолом. Мне стало почти весело. Почти легко. Почти так же, как месяц назад…
Альбина — евроазиатка, как и я, румынско-китайского происхождения — взяла гитару, пробежалась по ладам. Кристина поднялась, протянула руки к Бо. Мне вдруг вспомнилось, что в древние времена тридцатилетие девушки считалось чуть ли не концом ее молодости. Гитаристка подключила оркестровку на инструменте, и старинное танго резко потянуло в ритм.
Первыми встали Кристина и Бо, сбрасывая ботинки — подошвы у магнитные, иначе трудно ходить. А вот танцы в Системе, при низкой гравитации — особый вид искусства, и Кристина специально им занималась. Народ жаждал зрелища. Бо откинул пару стульев в стороны, освобождая место — и подхватил партнершу, уже начавшую входить в ритм. Это удивительное зрелище — как танцоры взлетают к потолку и медленно опускаются к полу, одновременно совершая сложные ритмичные движения. Алое платье медленно крутилось вокруг темной, ладной фигуры Кристи, белая рубаха Бо блестела, как снег; Кристина была одного роста с китайцем, но это не мешало ему вертеть и подхватывать партнершу на руки; мелькало алое, белое и черное, руки и ноги; ритм захватил всех, и народ постукивал и похлопывал в такт танцующим. Танго сменилось попурри из современных мелодий, танцоры импровизировали. Бо бросал Кристи вверх, она делала немыслимые сальто, потом ребята вместе, как две птицы, кружились в воздухе. Некоторые уже повскакали с мест — невозможно усидеть под такую музыку.
— Танцуют все! — крикнула Альбина. Пары закружились рядом с именинницей. Передо мной вдруг очутилась Амала с «Двойки». Как и почти все, она была в обычном комбезе, только черные волосы распустила по плечам и вплела цветы; в темных глазах сияли звезды.