Так вот, с тех пор с матерью встречи прекратились. Чувствуя какую-никакую ответственность за пожилую женщину, Зарина продолжила было высылать ей деньги почтой, но вскоре получила их обратно. С Соней получилось еще удивительнее. На все эти слова София, бывшая свидетелем этой сцены, лишь покачала головой и почему-то сказала, что ей сестру... жаль. Она пуще прежнего начала пытаться вытащить куда-нибудь Зарину, но та успешно уклонялась от всех этих культпоходов, ссылаясь на работу. Ни разу она не была в гостях у Сони. Еще и потому, что боялась, как бы встречи с Алексеем Айшинским не принесли все то же странное чувство, будто когда-то давно что-то пошло не так. Ей стоило лишь подумать о нем, как это ощущение оживало.
Сестра отвернулась от нее, когда Зарина отказалась рожать своего первенца. Тут уж старшая сестра и рта не решалась раскрыть, чтобы по привычке отстаивать свою свободу, ибо София была страшна в своем гневе, обвиняя в детоубийстве. Такой Зарина видела ее впервые. Лишь много времени спустя она узнала: сама Соня не может стать матерью...
Зарина задумчиво посмотрела на пушистый ковер под своими ногами и для большей убедительности повторила вслух свою любимую фразу:
- Вот еще!.. - но в тишине ненавистные мысли подкрадывались еще ближе: «Ползал бы сейчас тут лысый и совсем глупый младенец... Сколько бы ему сейчас было? Два с половиной... Вот и лепетало бы сейчас это нечто под ногами: «Мама, мама...» А все же было бы не так скучно... Тьфу, да к чему мне это?!»
Зарина начинала злиться на себя. Все, что приходило сегодня ей в голову, принадлежало явно не ей. Где желание плотских утех и любовь к легкой жизни? Словно чья-то непреклонная рука вкладывала в ее сознание чуждые ей мысли. Вот Зарине неожиданно вспомнился последний Новый год в кругу семьи. Ей было невероятно скучно тогда, но сейчас она вдруг подумала, что это было бы все же лучше, чем это глупое одиночество...
Телефонная трель заставила девушку вздрогнуть. С целой палитрой эмоций и предчувствий Зарина нажала на кнопку приема звонка. Из трубки послышался преувеличенно холодный голос Сони:
- Здравствуй, сестрица. С Новым Годом.
Она никогда не разговаривала с Зариной так. Но в этом тоне была настороженность. Которая, впрочем, мгновенно улетучилась, когда старшая сестра неожиданно тепло поздоровалась с младшей:
- Здравствуй, Соня! И тебя с Новым годом!
Она уже давно не называла ее Соней, и от этих обрадованных ноток в ее голосе София уже успела отвыкнуть. Теперь, очарованная этим неожиданным приемом, Соня смягчилась.
- Как проходит праздник? Как всегда в пьяном угаре? - с полуулыбкой - Зарина определила по голосу - спросила она.
- Не поверишь - встречаю Новый год в одиночестве, - усмехнулась Зарина.
На том конце провода явно удивились и растерянно молчали секунд десять.
- Хочешь, проведем праздник вместе? - наконец спросила Соня.
Теперь удивилась Зарина.
- Ты ведь кажется... Ну, мы же тогда...
- Забудь о той ссоре. Я все простила, и ты меня прости, если я что-то не так делала. Так ты приедешь? - С каждой секундой голос Сони становился все приветливее и веселее. - У нас мама в гостях... И еще кое с кем ты не знакома. Если тебя это не пугает, приезжай. Мы все будем рады тебя видеть!
- Да? - недоверчиво переспросила Зарина. - Рады? Все?
- Ну конечно! В общем, я чувствую, ты в растерянности. Подумай, ладно? И если решишь приехать - в любое время наши двери открыты для тебя. Наверное, наша компания все же лучше, чем ничего... До встречи!
Зарина, попрощавшись, отключила связь, но еще долго вертела трубку в руках, словно это именно она сотворила это чудо в виде совершенно неожиданного звонка. «В конце концов, я ничего не теряю, - подумала девушка. - А тут, в одиночестве, невесть до чего еще додумаюсь!»
И решительно, пока не передумала, она поднялась с кресла. Выбрала из множества сувениров, которыми был завален ее дом, несколько самых достойных - на подарок. И, накинув одну из трех дубленок - поскромнее - вышла из дома.
Пиликнула отключенная сигнализация, и Зарина вдруг удивленно остановилась у переднего бампера своего автомобиля. «Какой странный номер у моего авто, оказывается: 767... Впрочем... о чем это я? Что в нем странного?» Девушка мотнула головой, отгоняя обрывки ненужных и странных мыслей, и села за руль.
Зарина несколько минут стояла у входной двери квартиры Сони и раздумывала: стоит звонить или не стоит. Сказать, что она ничего не теряет, было бы неправильным, потому что каждая встреча с семьей надолго выбивала ее из душевного равновесия. После девушка подолгу размышляла над тем, о чем обычно и не задумывалась, искала какие-то тайные смыслы в ничего не значащих событиях, раздражала саму себя. Все вокруг начинало казаться бессмысленным и зыбким. И не покидало ощущение, что у других все происходит не так. Им нечего бояться, у них во всем есть смысл. И каждый раз казалось, что она уже близка к разгадке своих тревог, но истина каждый раз ускользала.