«Глупо будет развернуться и уйти, - одернула себя Зарина. - В конце концов, я сожгла уйму бензина, чтобы приехать сюда!» Она решительно нажала на аккуратную кнопочку звонка, над которым висела искусственная веточка омелы. «Американизация,» - удрученно буркнула про себя гостья, не зная, к чему придраться, на что списать свою растерянность.
За дверью залаяла собака, что немало удивило Зарину. Раздались громкие приближающиеся голоса, чей-то смех. Через секунду дверь отворилась, и девушка оказалась в совершенно другом, новом для нее мире.
- Проходи, сестренка! - Улыбка Сони, появившейся на пороге, была самой искренней на свете.
Зарина просто не смогла не ответить тем же.
- Я не помешаю? - робко спросила она у хозяйки, тут сама удивилась и словам, и интонации.
Что, а главное - как она говорит? Лидер по жизни, который никогда ничего не боялся, кроме своих редких и глупых снов!.. Но сейчас почему-то именно эти слова казались правильными.
- Если бы ты нам могла помешать, я бы тебя не приглашала, - засмеялась Соня и еще шире распахнула дверь, отступая в сторону.
Зарина преступила порог... и обомлела. Она представляла себе квартиру сестры какой угодно, но почему-то только не такой. И прежнее убеждение, что ее, Зарины, обитель - самая лучшая в мире, показалось самой Зарине невероятно наивным.
Квартирка была отнюдь не велика, но до чего же здесь было тепло, светло и уютно, ярко, сказочно, весело! Меньше чем за секунду в голове зарины ожили детские воспоминания о том, как Соня мечтала обставить свою будущую квартиру. Малютка описывала такие невероятные проекты, которые можно было бы осуществить лишь во дворцах. Старшая всегда смеялась, советуя мыслить трезво и не сгребать все детские причуды в одну кучу. Теперь же Зарина с замиранием сердца поняла, что Соня умудрилась-таки воплотить в реальность свои фантастические задумки.
Уже из коридора девушка увидела и кусочек кухни, и часть гостиной, и дверь во вторую комнатку тоже была распахнута. Кругом сверкала мишура, переливались гирлянды, блестели елочные игрушки и увитые «дождиком» еловые веточки, отовсюду (даже с зеркал и оконных стекол) улыбались нарисованные и плюшевые очаровательные существа. Свет был словно живым из-за бегающих огоньков и теней, отбрасываемых разнообразными воздушными украшениями. По всей квартире вместе с теплом распространялся аромат горячей выпечки.
У Зарины от восторга закружилась голова, но опомниться ей не дали. Из гостиной появилась мама, в глазах которой не была и следа прошлой обиды. Из живого и яркого полумрака маленькой комнаты появился Алексей (а она и забыла, как он на самом деле красив!). Следом за ним выскочила девчушка лет восьми, тут же застенчиво спрятавшись за Соней. Вокруг Зарины уже давно скакала лохматая и необычайно жизнерадостная собака, явно приветствующая гостью.
- Ты как раз вовремя, - улыбнулась мама. - Уже половина двенадцатого. Скоро сядем за стол.
- А я вот тут гостинцев привезла. И подарки. - Зарина осмелилась улыбнуться более раскованно, после чего все, кажется, почувствовали себя еще более счастливыми.
- Алеша, отнеси гостинцы на кухню, ладно? - сказала Соня, без труда найдя на вешалке место для роскошной шубки Зарины.
Юноша принял из рук девушки пакет, не избегая прямого взгляда. Зарина заставила себя тоже не прятать глаз и тихо шепнула:
- Здравствуй, Леша.
- Здравствуй, странница.
В его улыбке ей вдруг почудилось что-то далекое, знакомое. Наверное, он так улыбался ей, когда пытался ухаживать. Тогда Зарина вообще мало обращала на него внимание. И с сестрой познакомила для того лишь, чтобы отделаться. «А что было бы, если...» - этот риторический вопрос уже успел надоесть Зарине за сегодняшний вечер, и она яростно от него отмахнулась. И все же в этот момент она поняла, что кое-что упустила.
- Познакомься, Зарина: это Светлана. Она будет встречать Новый год с нами. - Соня осторожно вывела робкое дитя из-за ее импровизированного «укрытия».
«Дети!» - по привычке с содроганием подумала Зарина, придумывая, что ответить. Но тут девочка улыбнулась. Так открыто и приветливо, словно всю жизнь мечтала с ней познакомиться. «А она ничего. Симпатичненькая такая. Кажется, мне никто никогда так не улыбался...»