- Здравствуй, Света. Меня зовут Зарина. У меня есть для тебя подарок, но я подарю его тебе, когда пробьет двенадцать часов, договорились? Так будет интереснее.
Светлана радостно закивала кучерявой головкой.
- А это Лимбо - мой любимый пес, - озорно закончила представление Соня. - Я его на улице подобрала. Лимбо - это Зарина.
- Очччень приятно! - Зарина шутливо мотнула головой, изображая высшую степень серьезности, и протянула ладонь. - «Дай, Джим, на счастье лапу мне!»
Песик с готовностью и весьма деликатно вложил свою лапку в хрупкую женскую ладонь.
Зарина подняла глаза на сияющую Соню и с улыбкой покачала головой, словно говоря одну из самых многозначительных фраз в мире: «Ну, ты даешь, сестрица!..» Соня с радостной и озорной улыбкой пожала плечами.
Скоро все собрались в гостиной, за столом, где стояла огромная живая елка, со вкусом украшенная. Соня встала рядом с Алексеем и, едва сдерживая взволнованную дрожь в голосе, торжественно произнесла:
- Я хотела оставить именно для этой ночи несколько чудесных новостей. Мама, сестренка... Мы с Алексеем решили пожениться. А Светлана - наша приемная дочь. Такой вот новогодний сюрприз...
Мать и Зарина не находили слов, чтобы выразить свой восторг и удивление. Потом был каскад поздравлений, восклицаний, поцелуев, аплодисментов, смеха, объятий... А потом наступил новый год! Шипело шампанское, зажглись свечи - огромное количество свечей, - дарились подарки, звучала музыка, из телевизора сыпались поздравления и тосты, а в дверь постучал Дед Мороз - самый-самый настоящий. Он пришел к девочке, которая верила, что жизнь полна чудес и прекрасна. Совсем как ее новая мама, которая вместе с новым папой непременно сделают ее счастливой. И казалось, что не только люди в этой комнатке встречают Новый год, но и где-то в других уголках квартиры отмечают праздник таинственные и невидимые, но очень дружелюбные существа.
... Зарина удивлялась сама себе - ей действительно хотелось веселиться, хотя она и робела перед теми, кто привык это делать. Делать это не так, как привыкла она - в пьяном буйстве, - а так, словно в твоем сердце живет любовь ко всему миру...
Яркая и блестящая ночь - самая дивная в жизни Зарины и самая длинная из всех ее ночей -подошла к концу. Над уставшим от веселья и притихшим городом вставало яркое, праздничное солнце. По пустым дорогам города, набирающегося сил для продолжения праздника, неслась одинокая машина с номером 767. Она везла хозяйку домой.
Зарина плакала, а если бы не была за рулем автомобиля, то зажмурила бы глаза и заревела в голос. Она влюбилась в этот маленький сказочный мир, созданный сестрой. Но он не принадлежал ей, Зарине. Она безумно хотела себе такой же, но совершенно не понимала, как его сотворить. А жить в мире сестры она не считала себя в праве. Она опоздала. И теперь была там лишней, хотя пыталась обмануть и себя, и остальных. Райские птицы никогда не смогут принять и полюбить летучую мышь, чтобы там они не щебетали. Ей казалось, что она крадет у них солнечный свет.
Она вдруг поняла, чего боялась. Она всегда думала, что это счастье - остаться одной, что в этом ее фанатично любимая свобода. Но оказалось, что это не свобода, а одиночество. И еще она боялась исчезнуть, так и не оставив что-нибудь в этом мире после себя. Она боялась, что даже в воспоминаниях других людей не оставит следа, но почему-то упорно делала все для этого. Вот почему все было пусто для нее: жизнь состояла из бессмысленных минутных действий.
Зарина вспомнила свое детство, проведенное бок о бок с любимой тогда сестрой. Они были маленькими, были так счастливы, и все в жизни было так просто. Впрочем, если посмотреть на Соню, казалось, что у нее по-прежнему все легко, как у детей. И это счастье, которым лучились ее глаза, она без труда дарила тем, кто находился рядом. Она легко и непринужденно делала мир лучше хотя бы тем, что ее маленький мир, входящий в состав большого, был прекрасен.
Сейчас, когда Зарина разобралась во всем, что происходило с ней и вокруг нее, она была бы рада все исправить. Но поняла, что ей не хватит смелости бросить протоптанную колею, чтобы начать другую. Она даже не знала, с чего начинать переделывать собственную жизнь. «Если бы можно было начать ее заново...»
Зарине на протяжении всего пути казалось, что кто-то мягко держит руки на ее плечах. Тот, кто сидит позади нее. Ее пугало это ощущение, но одновременно с этим она словно чувствовала чью-то поддержку и даже боялась двигать плечом, чтобы не потерять ее. «Может, это мой ангел-хранитель?» - мелькнула неожиданная мысль... и незримые пальцы едва уловимо шевельнулись на ее плечах, словно подтверждая правоту. Еще пару дней назад она посмеялась бы над собой, но сейчас на ее губах не мелькнуло и тени усмешки. Лишь слезы сверкнули на ресницах.