Зарра усмехалась и нехотя отзывалась:
- Да как-то повезло... Добрые духи помогли...
Воины Айша уже заметили милую беседу их повелителя с юной певицей и не мешали своим появлением. Песню для принца слушали все, затаив дыхание, и вхождение в их ряды Зарры приветствовали громкими возгласами одобрения.
С первого же дня они берегли и лелеяли девушку, что было совсем не свойственно ни старым воякам, ни молодым новобранцам. При ней они старались не выражаться грубо, угощали самым вкусным, пытались подержать любой, даже совершенно чуждый им разговор. Юнцы иногда даже собирали по пути букеты или ягоды для трубадура.
Зарра была со всеми одинаково ласкова и внимательна, всегда весела и доброжелательна. Воины часто просили песен и никогда они не слышали отказа. Она могла петь о чем угодно, о чем бы они ни попросили. На удивление Айша, суровые бойцы хотели слушать песни о самом светлом и нежном, что существует в мире, что они уже встречали в жизни или еще только мечтают встретить. Принц и не думал, что сердца его ратников так сентиментальны. Да и сам он что-то разнежничался...
Был чудесный фиолетовый вечер. Армия расположилась у костров, и у каждого шел негромкий разговор. Мужчины устали и соскучились о тех, кто ждал их дома. Чуткая Зарра легко заметила это.
- Друзья мои! - звонким голосом провозгласила она, после чего взгляды окружающих немедленно обратились к ней. - Цель нашего пути близка! Нам нужно собрать остатки сил и уже совсем скоро мы заключим в объятия своих родных и близких!
Зарра говорила «мы», потому что давно уже стала здесь своей, что весьма льстило каждому. Но ей-то обнимать было некого и спешить было некуда. Тем не менее, воины не задумывались об этом. Им нравилось, что эта хрупкая девушка считает себя одной из них.
Лесную тишину нарушил громкий и бодрый перебор струн мандолины.
- Я спою вам песню о триумфальном возвращении домой. О том, как гордятся вами жители ваших городов. О том, как ждут вас дома!
Певице ответили восторженными выкриками, к которым она привыкла, и все же каждый раз они заставляли ее сердце биться взволнованнее и чаще.
Айш слушал очередное творение его подруги и только сейчас понял, что в ее руках великая сила. Зарра может управлять огромным количеством людей, своими песнями побуждая их думать так, как ей хотелось бы. Но она не поднимала восстаний и бунтов. Она спасала чужие души от очерствения, и почти все беспрепятственно пускали в свои сердца ее свет. Сейчас она заставила забыть, что до дома еще далеко, что впереди трудный путь. Мужчины закрывали глаза и почти верили в то, что уже чувствуют на своих плечах любимые ладони. Они ощущали в себе такую силу, что готовы были прямо сейчас сразиться с армией, в десятки раз превосходящей побежденную.
Но Зарра на этом не остановилась. Сейчас эта готовность была ни к чему. Они пригодится завтра, когда перед ними вновь ляжет дорога. А пока она хотела подарить им сладкие сны. И песня, так бодряще начинавшаяся, плавно переходила в более мирное русло. Трубадур убаюкивала своих друзей, суля великолепные картины из мира их же фантазий. И слушатели поддавались: укладывались у костров и послушно засыпали с улыбками на губах.
Девушка была в восторге, когда вместо оваций услышала дружное храпение.
- Это была моя новая колыбельная! - с гордостью сообщила она Айшу, обернувшись. Тут же лукаво спросила: - А вы почему не спите, ваше высочество?
Тот улыбнулся в ответ, но какой-то новой, невиданной доселе улыбкой. В его глазах светилась таинственная нежность, сулящая нечто волшебное. Или это просто отблеск костра?
- Я хочу показать тебе эти леса ночью, Зарра. Хочешь пойти со мной на прогулку? Здесь есть одно великолепное место, где стоит великан дуб...
Девушка тихонько рассмеялась, продолжив:
- ... где ночью поют эльфы, верно? Принц, можете мне не верить, но я знаю эти леса, как собственный дом. Думаю, именно это место я и хотела показать вам этой ночью! Я слышала этих эльфов.
- Я тоже. Но ты поешь лучше! - Королевич поднялся с травы и галантно протянул руку подруге.
Та польщено засмеялась и, прихватив с собой мандолину и меч, соединила свою ладонь с его.
- Зарра, ну зачем тебе меч, когда ты со мной? - удивился Айш. - Кого ты собралась пугать? Светлячков?
Девушка вместо ответа прижала палец к своим губам и легко потянула юношу за собой...
- Значит, ты знаешь эти леса, как свой дом? - произнес принц, когда они неторопливо шли по тропинке вглубь леса. - Ты часто бываешь здесь?
- Я часто бывала здесь, - поправила девушка. - Здесь неподалеку - дом, в котором я выросла.
- Ничего страшного, если я спрошу, как ты стала бродячим музыкантом?