Юноше пришлось прервать свою проповедь, потому что Зарра разрыдалась, уткнувшись в его плечо. И вновь она плакала не по отнятым жизням, а из-за того, что не хотела разочаровывать своего друга. Ей было жаль, что ему пришлось увидеть темную сторону ее души.
- ... Но она есть у всех, Зарра, - наставительно произнес Айш, когда они вдвоем сидели в своем лагере у костра, выбрасывающего снопы искр в утреннее светлеющее небо. - Если бы у нас была только светлая сторона, я думаю, мы были бы святыми и, наверное, не покидали бы Царствие Небесное.
Девушка, кутавшаяся в грубое покрывало, удивленно уставилась на собеседника. Ее смущение и горечь уже прошли, она вновь привычно овладела собой. Но слова Айша заставили ее растеряться.
- Что не покидали бы? - с интересом переспросила она.
- Царствие Небесное, - медленно повторил Айш.
Он уже начал понимать, что его удивительная подруга невежественна в вопросе религии. Теперь он хотел выяснить - насколько.
- Зарра, ты знаешь что-нибудь о рае? О молитвах? О Боге?
- О каком именно? - оживилась та, так как в божествах разных народов и племен разбиралась неплохо.
- Зарра, Бог един! - воскликнул королевич. - Ты когда-нибудь открывала Библию?
- А что это? - последовал бесхитростный вопрос.
Юноша схватился за голову:
- Родители не учили тебя читать Священное Писание?
Зарра вздохнула, словно устав объяснять очевидное:
- Моя мать успела научить меня лишь песням, а отец - сражениям. Они знали, что это пригодится, и были правы. В каких только переделках я не побывала, в каких только приключениях не участвовала! Если бы не уроки отца, я была бы уже убита. Если бы не уроки матери, я умерла бы от голода... и не познала бы красоты мира, - тихо закончила девушка, прикрыв глаза, из которых вновь лился неземной свет.
- Ты никогда не молилась? - с сочувствием спросил Айш.
- Я не умею. А зачем мне уметь? - полюбопытствовала трубадур.
- Чтобы разговаривать с Богом. Чтобы что-то попросить у него...
- У меня все есть, - недоуменно перебила девушка.
- ... попросить хотя бы прощения за убийства, - продолжал принц.
- Зачем? Мне их, разумеется, жаль, но это необходимость: или они меня, или я их.
- Я знаю, Зарра, но... - Айш устало вздохнул. Неужели может быть, что девушка, так легко спасающая души от тьмы, совсем ничего не знает о Боге?
- Милая, тебе надо поспать, - мягко проговорил юноша, доставая из-за пазухи маленькую книжечку. - А я буду читать и рассказывать тебе о Боге, пока ты не уснешь... Хочешь?
- О том, кто един? - с улыбкой спросила Зарра, поудобнее устраиваясь у костра для сна. - Хочу.
- Ты рассказала нам столько сказок. Теперь я хочу в благодарность открыть тебе истину. - И Айш раскрыл Библию...
Воины Айша все же узнали о ночных происшествиях, весь следующий день расспрашивали принца и подругу о подробностях и обсуждали услышанное.
Зарра была добродушна, но тиха, задумчива и молчалива. Она шла рядом с принцем, ехавшим верхом (сама она всегда предпочитала передвигаться пешком) и размышляла. Воины заметили это. Они не просили ни спеть новые песни, ни повторить старые. Айш видел, что она беззвучно шевелит губами и тихонько перебирает струны лютни. Очевидно, сочиняет новую песню...
Солнце было в зените, когда Зарра, словно забыв обо всем и всех вокруг, в полголоса запела. Эта была та редкая песня исключительно для самой себя. И принц с изумленной радостью услышал в этой неторопливой нежной песне то, о чем рассказывал певице вчера перед сном.
Девушка закончила петь, неожиданно солнечно улыбнулась и уже во весь свой сильный голос начала очередную песню о том, как воин вернулся после долгой разлуки к своей возлюбленной. Ратники, обеспокоенные таинственным настроением подруги, едва ли не подхватили ее на руки на радостях, увидев ее привычную улыбку. Теперь владеющая мечом наравне с ними, трубадур стала им еще ближе.
Наконец путь домой был окончен. Горожане встречали победителей радостными криками и музыкой, бросали цветы под ноги их коням. Мало кто обратил внимание, что кроме копыт по усыпанной букетами дороге ступают две стройные женские ножки в легких сандалиях - Зарра, как всегда, шла пешком.
Именно поэтому ей было еще легче затеряться в толпе, подступившей к дворцу. Девушка сдержала обещание - в «золотую клетку» она не ступила и шага.
Айш верил, что Зарра сдержит и другое свое обещание - вернется. И все же на празднике, увенчавшемся балом, он не находил себе места без нее. И его друзья с долей скептицизма слушали звучавшие на торжестве песни, ведь они привыкли подпевать другим и полюбили слушать другие.