Однако когда погасли огни и стих шум веселья под окнами королевских покоев послышались знакомые звуки мандолины. Принц тут же выглянул на улицу, ведь он не ложился спать. Он ждал, он предчувствовал, что Зарра придет за ним этой же ночью.
- Спасибо, что не отнял у меня свободу, - шепнула ему девушка, когда снова смогла заключить юношу в свои объятия.
- Спасибо, что подарила мне весь мир, - так же тихо ответил он ей. - Отведешь меня в какое-нибудь волшебное место?
- Непременно. Только возьми своего коня с собой. Я помню, что и ему обещала петь свои песни.
Стражники доверяли Зарре, наслушавшись от своих друзей рассказов о ней. Именно поэтому они легко позволили девушке подойти так близко к дворцу и бренчать под окнами на лютне. Но отпускать принца в леса лишь с ней одной они и не думали, что бы сам Айш ни говорил. Поэтому когда юноша и девушка унеслись прочь на вороном любимце королевича, десяток воинов потихоньку отправились за ними. Но, понимая, с какой целью уединились давние знакомые, телохранители продолжали незаметно держаться на почтительном расстоянии.
- Снова с тобой твое оружие, - усмехнулся Айш.
Он помог Зарре слезть с коня, когда они нашли местечко, очаровавшее их красотой и иллюзией защищенности.
- Однажды он уже спас нас, - улыбнулась девушка. - К тому же, главное - это то, что со мной моя мандолина и мои песни. Ведь я, как и обещала, приберегла несколько только для тебя. А ты еще не все рассказал мне о Боге. Так что у нас еще все впереди!
Айшу было приятно, что подруга так заинтересовалась религией. Но в эту ночь, когда Зарра была близка ему как никогда, думалось совсем о другом. О том, что вера считала грехом, но люди никак не хотели с этим мириться.
Утро было холодным, как сталь меча, но молодых людей это не тревожило. Они проснулись одновременно, с любовью к жизни глядя на кроваво-красный солнечный диск, поднимающийся над горизонтом.
- Айш, ты говорил, что такая ночь - грех, - с робкой улыбкой сказала Зарра. - Как бы великолепна она ни была... - еще тише добавила она, опустив глаза.
Они неторопливо шли к роднику, пение которого дополняло утреннюю тишь леса.
- Считается, что да, - кивнул Айш, нежно обняв свою певицу за талию и осторожно привлекая к себе. - Но именно в такую ночь хочется верить тем, кто утверждает, что это благо. В конце концов, все мы грешные...
Девушка засмеялась, усаживаясь у родника на траву. Принц уже давно заметил: Зарра никогда не опускается на колени.
Айш и его подруга любили не только петь и разговаривать - молчание тоже было у них общим, одним на двоих, наполненным глубоким смыслом. И в этой тишине чуткие, как у лесной лани, ушки Зарры уловили едва различимый посторонний шум. Она подняла голову и краем глаза заметила странный блеск в ветвях деревьев. Мгновения хватило для того, чтобы девушка поняла - это ни что иное как наконечник стрелы, поймавший отблеск рассветного солнца.
- Айш, берегись! - крикнула Зарра, опрокинув принца на землю и откатившись вместе с ним в сторону.
Они едва успели вскочить на ноги, как вокруг них уже возникло кольцо людей, в которых королевич узнал остатки разбитой на границе армии. Они выжидали удобный момент для мести, и наконец дождались: с королевичем лишь его возлюбленная - хрупкая девушка!
Неприятели, конечно, ошибались. Воздух наполнился шумом уже через несколько секунд - охранники Айша приближались.
Да и в беззащитности Зарры они заблуждались, потому что еще раньше, чем подоспела подмога, в ее руках появился меч, неразлучный с ней, как и мандолина. Эти две стихии были всегда с ней, как два крыла: музыка, дарящая свет, исцеляющая души и вмещающая в себе любовь ко всему миру - и воинственность, несущая смерть, но неизменно спасающая чьи-то жизни. Одно крыло возносило ее к небесам, другое тянуло к земле. Но сейчас две эти силы слились воедино, ибо ей необходимо было нести смерть, чтобы спасти любовь.
Айш обнажил свой меч секундой спустя. Они вступили в неравный бой одновременно с подоспевшими на помощь воинами, один из которых сразил притаившегося лучника броском метательного ножа.
«Нас около десятка, их примерно двадцать пять. Нечестно со стороны судьбы!» - с горечью подумал принц, ощущая прикосновения к плечам длинных волос Зарры, взметающихся в пылу битвы.
- Эта валькирия - ваша избранница? - крикнул с азартной улыбкой один из соратников Айша.
- Именно! - с гордостью отозвался он. - И еще она божественно поет! И танцует, - добавил он, вспомнив пламенные ночные танцы. Иначе это не назовешь!
- Отличный выбор! - воскликнул все тот же воин, на что Зарра тут же со смехом откликнулась: «Благодарю!»