Зарина еще сильнее насупилась: сколько уже можно об одном и том же? Как бы побыстрее улизнуть отсюда? Мать, видимо, угадала мысли старшей дочери и поспешила предотвратить приближающуюся ссору:
- Девочки мои, я так рада, что вы не забываете меня! Я понимаю, что на меня у вас не всегда есть время, и рада каждому вашему приезду.
- И мы им рады! - весело отозвалась Соня и извлекла на свет из второго пакета настоящее произведение искусства из дерева.
Это были два рыцаря-стражника у массивных, явно дворцовых ворот. Перед ними стоял всадник, вероятно, ожидая, когда его пропустят.
- Алеша помнит, что тебе понравилась эта композиция, - сказала Соня, протягивая статуэтку матери. - Он не смог тогда приехать на твой день рождения, еще раз просил извинить его и передать тебе это в подарок.
Женщина восхищенно ахнула, бережно принимая подарок.
- И ему не жаль расставаться с этим чудом?
- Разумеется, нет.
- А странника на коне тогда не было.
- Я предложила ему дополнить сценку.
- Передай ему огромное спасибо!
- Непременно.
Зарина, слушавшая этот диалог с удивлением, наконец дождалась паузы и с легкой язвительностью и подозрением спросила:
- Что это еще за Алеша такой, София? Разреши поинтересоваться, если не секрет.
- Ты разве не помнишь? - удивилась Соня. - Ты же сама нас познакомила два года назад.
Зарина нахмурилась, произнесла:
- Этот, что ли? Который ко мне клеился? Как его?.. Айш... Айш...
- Айши’нский, - подсказала Соня. - Алексей Айшинский. Да, это он. Мы встречаемся уже более полутора лет.
- Ого! Быстрый какой молодой человек! Сначала ко мне приставал, я отшила - так он тебя очаровать пытается, - Зарина фыркнула.
Соня ничуть не обиделась и даже не смутилась, в отличие от матери.
- Да, ты ему нравилась. Но ты не отвечала взаимностью и познакомила со мной. И он влюбился в меня - так бывает. Но влюбился уже по-настоящему.
- А он не работает, что ли, твой Алеша? Откуда у него время этой ерундой заниматься? - Зарина указала на деревянную композицию.
- Это его хобби. Леша работает, за это не волнуйся. - Соня хотела сказать что-то еще, но, видимо, передумала.
- Алексей хороший парень, Зарина, - заметила мать. - Я была у них с Соней в гостях, и они иногда заходят ко мне вместе. Я рада, что они любят друг друга.
- А у тебя, сестричка, появился парень?
- Вот еще! - возмутилась Зарина. - Зачем он мне? Лишние хлопоты. Ты ведь знаешь, что я дорожу своей свободой. Не хочу, чтобы кто-то меня лишал ее.
Мама и Соня лишь покачали головами.
- Кстати, Леша просил передать это тебе. На память и в знак дружбы.
Младшая сестренка протянула старшей деревянную фигурку. Это была девушка, удивительно похожая на Зарину. Но у деревянного персонажа были длинные волосы, одета она была в платье, а в руках держала какой-то музыкальный инструмент. Зарина же носила короткую стрижку, платья никогда не надевала и на музыкальных инструментах отродясь не играла.
При виде этой фигурки в душе Зарины шевельнулось странное, незнакомое ощущение, похожее на сильное чувство вины. Словно уже давно она должна была сделать что-то очень важное, но забыла и теперь продолжает все дальше удаляться от чего-то судьбоносного... Как завороженная, девушка взяла подарок, повертела в руках и вдруг нахмурилась:
- София, это ты рассказала ему о моих дурацких снах? - сердито спросила она.
- Нет, с чего ты взяла? - удивилась сестра.
- Эта девица снится мне! Помнишь, я рассказывала тебе? Иногда она - это я...
- Помню - рассказывала. Но зачем мне Алеше об этом говорить? - удивилась Соня.
- Вот и я спрашиваю: зачем? Если это не ты, откуда он узнал тогда?! - кипятилась Зарина.
- Да ниоткуда. Так, совпадение... Может, ты сама ему рассказывала?
- Вот еще!
- Девочки, о чем вы? - полюбопытствовала мать, отчаявшись разобраться самой.
- Так, ерунда, - отмахнулась старшая.
- Расскажи маме! - Глаза младшей азартно сверкнули.
- Ни к чему это, - буркнула Зарина.
- Ну пожалуйста, сестричка! Позволь тогда я сама расскажу! Это ведь так интересно! - начала упрашивать Соня.
- Ладно, ладно, не канючь. Ты же знаешь, я этого не люблю. Можешь рассказать, только это все ерунда.
Зарина сделала преувеличенно равнодушное выражение лица и принялась разливать в чашки чай, позабыв спросить, будет ли кто-то пить чай, кроме нее. Можно было заметить без труда, как подрагивают ее руки. Она отчего-то нервничала и пыталась скрыть это за каким-нибудь делом. При этом она весьма недружелюбно поглядывала на глубокомысленно улыбающуюся девушку из дерева.
- Иногда нашей Зарине снятся странные сны, - почти заговорщицким тоном начала Соня, подсаживаясь к маме. - Ей снятся времена средневековья, и зачастую она - одна из действующих лиц происходящих событий. И всегда там есть вот эта девушка с лютней...