<p>
Он выехал снова на открытое пространство. Солнце начинало склоняться, - как же рано темнеет!..</p>
<p>
Что-то с машиной. Противное тихое поскрипывание. Сбой. Надо сбавить скорость, эдак можно улететь в овраг и напороться на невидимые под снегом сучья. Спокойно, даже если он поедет медленней, то всё равно успеет. Почти.</p>
<p>
Снежные волны стали ниже и прекратились вовсе, снегоход встал.</p>
<p>
У Райнера похолодели руки в тёплых перчатках. Он уже знал: предчувствие совершилось, он не успеет, хотя пытался не верить и гнал - вопреки.</p>
<p>
Он проверил всё, заставив себя не смотреть ни на часы, ни на стремительно уходящее на запад солнце. Ярость закипала горячей волной: снегоход был исправен, это топливо... это Райт. В заброшенной сторожке побывали - аккуратно, чтобы не вызвать у него подозрений. Это ловушка. Сердце стучало в горле, он лихорадочно перебирал варианты: обосноваться у склона оврага, соорудив из снегохода импровизированную баррикаду, или взять лыжи и попытаться уйти хоть куда-то, не быть привязанным к одному месту... Да. Второе. Только куда идти?</p>
<p>
Через мгновение он уже клял себя за снегоход и за следы: по следам можно вычислить направление, в котором нужно искать убежище. Значит, надо сбить след.</p>
<p>
Он уже не думал о себе, о том, что будет с ним. Лыжня продолжила путь снегохода, потом повернула - не резко, чтобы всё выглядело естественно. Он отчаянно хотел верить, что люди, не дождавшись его, поймут: случилось непоправимое, нужно возвращаться. Слишком далеко от Перехода, уже не докричаться телепатически...</p>
<p>
Ночь. Небо темнеет. Снег светится, кажется, что где-то вдали он светлее, чем рядом, что там его подсветили какие-то фары... Нет. Ничего нет. Только ночь, снег и ветер.</p>
<p>
Четыре снегохода вывернулись сзади и слева, он ждал, что они появятся, и всё же внутри что-то оборвалось. Он заложил резкий вираж, вылетел на небольшую горку и съехал вниз, выиграв несколько мгновений, но достать оружие не успел: в следующий миг в руку впилась острая боль, двое затормозили рядом, и его сбили с ног. Он дрался с силой обречённого, потом на него накинулся зверский мороз, - кто-то из лондар отодрал рукав и рвался к живой крови, другой отшвырнул его в сторону.</p>
<p>
-Не смей! Ты убьёшь его, и мы ничего не получим!</p>
<p>
-Пусти, пусти, я голоден!</p>
<p>
-Идиот! Поймаем - поешь, только не смей его кусать!</p>
<p>
Райнер метнулся в сторону, выпутался из лыж, - подкатили оставшиеся двое на снегоходах, у него кружилась голова, и он уже не мог бежать, проваливался в снег, лондар догнали его и выволокли на дорогу, оказалось, тут близко трасса. Он стоял перед четырьмя вечными подростками, рука заледенела и жутко болела, мелькала мысль, что если он выживет, то останется калекой, только... Один из лондар вцепился в запястья, вывернул руки и заставил согнуться, другой жадно пил кровь, лившуюся на снег, ел окровавленный снег, - Райнера чуть не вывернуло от омерзения, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но почему-то держался.</p>
<p>
-Всё? - наконец спросил со снегохода третий. - Теперь наденьте на него что-нибудь, пока он не околел, и домой.</p>
<p>
Райнер не чувствовал, как его погрузили на снегоход, не понимал, что именно на него накинули, был только стремительный путь сквозь чужую ночь, оскалившуюся смертью, и ему оставалось только молиться, чтобы смерть эта была - для него одного.</p>
<p>
В посёлке они заехали в дом на окраине, тут всё было залито бело-голубым мёртвым светом, какого никогда не бывает в поселениях людей. После мороза здесь казалось удушающе жарко, перед глазами всё плыло.</p>
<p>
Он заставил себя встать. Четверо подростков... были подростками пять лет назад. Может, это даже они вылетели тогда с трассы к Переходу.</p>
<p>
Он знал, что у него всего несколько мгновений - последних свободных мгновений. И он просто смотрел в не-людские глаза. Он не знал, что они видели в его взгляде. Может быть, то, что им не удастся его сломать. И они медлили.</p>
<p>
А в открытую дверь смотрела ночь.</p>
<p>
Райнер почти не слышал, о чём его спрашивают, - не хотел. Молчал, когда его били. Где-то вдали остались люди. Может быть, они догадаются, что случилось непоправимое, и уйдут отсюда... Боль длилась и длилась, и не было конца ночи, а потом она ворвалась в открытую дверь, закрыла ему глаза ладонью и увела с собой туда, где не было ни боли, ни мороза, - ничего.</p>
<p>
-...вставай, - голос звучал невыносимо резко. - Да встань же!</p>
<p>
Райнер понял, что лежит лицом вниз, что под щекой какие-то опилки, и что в теле не осталось боли... только остывающий странный огонь переливается по жилам, пульсирует в висках и отдаётся в затылке.</p>
<p>
Над головой прошумели шаги и раздалась оплеуха.</p>
<p>
-Я сказал - не убивать! Я говорил?! Да?</p>
<p>
-Да я... - хныкающий голос захлебнулся. - Да я не...</p>
<p>
-Скотина! Мы теперь ничего не получим! Они шли туда косяками, и всё к нему! И как мы их теперь добудем?</p>
<p>
-Погоди, погоди, - третий голос был совсем тонким, девчачьим. - Ну дай хоть полчаса. Помнишь, как у меня болячки затягивались, когда ты меня укусил? Не сразу же.</p>