<p>
Райнер поклонился ей и чуть приподнял бокал.</p>
<p>
-Ваше здоровье.</p>
<p>
Та удивлённо захлопала глазами, потом поклонилась в ответ.</p>
<p>
-Спасибо... только это очень странно звучит... вы...</p>
<p>
Райнер спохватился.</p>
<p>
-Я стал лондар не так давно. Не могу привыкнуть. И... жил отшельником.</p>
<p>
Она понимающе кивнула.</p>
<p>
-Пойдёмте танцевать?</p>
<p>
Райнер кивнул, отставил бокал. Танцевать он особо не умел, но знал, что и неуклюжим не будет, надо просто довериться музыке и слиться с ней, ведь музыка - это Сила... чуть ли не единственное, что остаётся от Силы на таких бедных планетах, как Дис. Вокруг тоже танцевали, он мельком увидел именинника, потом промелькнули знакомые лица, - здесь были друзья Ника, они тоже издалека улыбались ему, узнавая. Когда танец закончился, он поклонился девочке. Та посерьёзнела.</p>
<p>
-А вы тоже от меня сбежите, да?</p>
<p>
Он непонимающе взглянул на неё, не зная, что ответить.</p>
<p>
-Сбежите, - на её лице появилась отчаянная улыбка, а в глазах стояли слёзы. - Вы мыслите как человек, думаете, что я маленькая. Ведь так?</p>
<p>
-Ну...</p>
<p>
-Нет, нет, простите... Я не хочу портить вам вечер. Спасибо за танец, с вами было изумительно, вы так ведёте, что можно ни о чём не думать и лететь...</p>
<p>
Она ласково коснулась его плеча - и, развернувшись, исчезла в толпе. Райнер протянул было руку, чтобы остановить её, но не успел. Растерянно развёл руками, попятился: начинался новый танец, другим парам нужно было место, его толкали. Он всё пытался высмотреть её белое платье среди других, забрёл в соседнюю комнату, где было потише, и опустился на оказавшийся за спиной диван, сидеть на котором почему-то было не очень удобно, а потом диван ещё и пошевелился, отчего Райнер вскочил, в панике вспомнив все свои видения в путешествиях. Когда обернулся - отлегло от сердца: на диване протирал глаза лондар, которого он умудрился не заметить.</p>
<p>
-Извините! - Райнер не знал, куда ему деваться. - Я как-то не ожидал, что на вечеринке кто-то может уснуть при всём этом шуме!</p>
<p>
-Ничего, ничего, спасибо, что разбудили, - незнакомец сел и улыбнулся. - Честно говоря, я рад, что это вы, а не кто-то из моих друзей, они-то меня позвали вовсе не для того, чтобы я прикорнул тут в углу. Неудобно...</p>
<p>
-Не огорчайтесь, - неожиданно для себя брякнул Райнер. - Жизнь развивается по спирали, может, когда-нибудь вы меня разбудите вовремя.</p>
<p>
Парень улыбнулся, кликнул прислугу, разносившую напитки. Райнер посмотрел на бокалы: здесь всё было без крови. Подумалось, - до вкуса сартеновского вина здешним напиткам не дотянуться, но он всё равно упьётся... хотя бы попробует. Чай, не на работе, когда алкоголь снижает способности к владению Силой и мешает концентрироваться...</p>
<p>
-Устал я, - виноватым тоном объяснил незнакомец. - Ставили серию экспериментов, - бьёмся над искусственной кровью.</p>
<p>
-И как? - тихо спросил Райнер.</p>
<p>
-Надеюсь, что получится. Мы же только начали...</p>
<p>
Райнер тоже выпил. Оказывается, они пытаются... а он ничего не знал. Молодой парень, хорошо одет, видимо, работает в какой-то крупной компании... в одной из тех, куда ему и в голову не пришло наниматься, потому что не тот профиль...</p>
<p>
В соседней комнате зааплодировали, засмеялись: танец закончился. Райнер невольно повернулся в ту сторону, а когда шум несколько смолк, то он услышал рядом глухое низкое ворчание. Обернулся: по комнате степенно шёл огромный белый азеран. Райнер замер и расплылся в восторженной улыбке: он всегда обожал этих меховых громадин, но в степях они не водились.</p>
<p>
-Это Шалый, - незнакомец тоже улыбнулся. - Он любопытный.</p>
<p>
Азеран подошёл к дивану, по-приятельски ткнулся в руку лондар, - тот обнял зверя, стал гладить длинную густую шерсть. Азеран энергично почесался и по-хозяйски уселся. Было похоже, что этого гостя он хорошо знал и был рад видеть.</p>
<p>
Райнер осторожно опустился на пол. Сидящий азеран был выше него ростом. Вспомнилось: давний закон строжайше запрещал колонистам провозить на новое место животных с прародины, и в каждой колонии люди обзаводились домашними любимцами на месте, - где с какими повезёт.</p>
<p>
-Шалый, познакомься, - лондар кивнул в сторону Райнера.</p>
<p>
Зверь внимательно глянул на него, потом придвинулся к Райнеру, обнюхал. Райнер протянул ему открытую ладонь, азеран немного помедлил, - а затем подставил большущую голову: погладить. Райнер улыбнулся во всю ширь, рука сразу утонула в мягкой шерсти.</p>