<p>
Он до боли вглядывался в экраны. Когда на одном из них шевельнулась серая точка - вскочил, как ошпаренный, бросился в комнаты: всё, уходим, ждать нельзя, идите в подземный ход... И тут началась стрельба.</p>
<p>
Райнер рванулся к Сартену, в него тут же вцепился десяток рук: не лезь под обстрел, и его не вытащишь, и мы без тебя никуда не дойдём!.. Он отмахнулся, пригнулся, переждал несколько мгновений - и побежал.</p>
<p>
Он чувствовал, как близость Смерти сделала его почти крылатым. Он нёсся, на мгновение опережая выстрелы, прижимался в углу - до них, потом вскакивал и снова бежал. Выстрелы вспороли тишину, он почти видел, как наверху, в своей спальне лежит с открытыми глазами старый усталый человек и смотрит в темноту...</p>
<p>
Когда он остановился на пороге, выстрелы стихли. На миг показалось - они ворвутся в дом, отсюда никто не выйдет, и это он виноват, он не должен был покидать людей... Но потом он встретился взглядом с Сартеном, и все мысли вылетели.</p>
<p>
Сартен-старший уходил. Он был спокоен, он даже успел увидеть Райнера и улыбнуться ему - прощающе и прощально. А потом глаза его стремительно остекленели, и осталось только подойти и закрыть их ладонью...</p>
<p>
Райнер вздрогнул от того, что внизу что-то взорвалось. Дверь? Значит, они уже внутри. А люди?</p>
<p>
Он попытался вернуть то почти сверхъестественное ощущение лёгкости, предвидения, но не получалось: Смерть забрала того, за кем приходила, и ушла, её присутствие больше не изменяло реальность. Райнер стиснул зубы и метнулся в коридор.</p>
<p>
Там было пусто. За углом потайная дверь, за ней - ход в подвал, дальше уже проще... Где-то внизу грохнул выстрел.</p>
<p>
Райнер глубоко вздохнул и бросился вперёд, со всего размаху впечатался в дверь. Ничего. Не страшно.</p>
<p>
Он обострённым чутьём слышал шаги: поднимаются по лестнице, оборачиваются, пытаются понять, есть ли наверху кто-то живой.</p>
<p>
Открыть дверь. Бесшумно закрыть её за собой. Здесь крутая лестница, почти вертикальная. Шаги по коридору, близко. Сейчас они зайдут в комнату, где умер Сартен-старший. Точно, заходят... Райнер зашагал вниз - стараясь попадать в ритм чужих шагов. Ниже, ниже, очень круто, поторопишься - загремишь... Всё. Теперь будет узкий лаз, дальше коридор и подземный ход... И лучше не думать о том, успели ли люди выйти.</p>
<p>
Наверху раздались выстрелы. Правильно, - на всякий случай, вдруг нашли живого... Райнер скривился. А Ник будет думать, что отца убили...</p>
<p>
Он протиснулся в подземный ход. Закрыть, завалить дверь, чем дольше они провозятся, тем лучше. И - вперёд, к реке, там спрятан катер. Скорее. Они должны ждать, - так договорено на случай штурма. Если только выбрались...</p>
<p>
Райнер бежал по подземному лазу, пригибаясь, чтобы не стукнуться о низкий потолок, знал, что долго, но сейчас казалось - он никогда не закончится... Потом потянуло свежим воздухом, он замедлил шаг, прислушался. Есть ли там кто? Свои ли?</p>
<p>
Лаз сужался и поворачивал, он выполз на четвереньках в траву, рядом плескались волны. Отсюда не видно дом, здесь кажется, что вообще нет никакой цивилизации, только дикая земля... Если бы так.</p>
<p>
Райнер поднялся, огляделся. До катера идти по берегу, всё заросло, вода смывает следы... деревья с переплетёнными корнями - живой шалаш, надо нырнуть туда, уже по пояс в воде.</p>
<p>
Его схватили, чуть не вывернув руки, и он понял: это люди, они не видят в темноте... Было больно, но всё же захлестнула выстраданная радость: они выбрались, они дошли, они здесь.</p>
<p>
-Это я, - хрипло сказал он. - Отпустите. Дождёмся рассвета - и вперёд.</p>
<p>
-Извини, - помедлив, сказал кто-то из темноты. - Залезай в катер, давай руку.</p>
<p>
-Все здесь?</p>
<p>
-Нет...</p>
<p>
Райнер перевалился через борт.</p>
<p>
-Сколько осталось?</p>
<p>
-Девять.</p>
<p>
Он подумал, что почему-то знал ответ наперёд. Показалось - где-то далеко, на границе слышимости, - шаги. Показалось?</p>
<p>
В ветвях кричала ночная птица. Кто-то из людей зябко кутался, они грели друг друга... как же мало их осталось. Знакомая дорога до Перехода, уже не раз пройденная, - а сейчас кажется, что страшно далеко, чуть не через всю планету. Тот самый безнадёжный путь сквозь ночь, который мерещился на военной базе. В поместье остались четыре трупа. Может, они решат, что это все? Судьба, пожалуйста, пусть они решат, что это были все! Разве это так много?..</p>
<p>
Под утро Райнер забрался вглубь катера, в каюту, на него сверху накидали какое-то тряпьё. Тихо, хватаясь за корни деревьев, вытянули катер на открытую воду, потом врубили мотор - и Райнера прижало к стенке. Он ждал выстрелов с берега, - до последнего казалось, что будет засада, что не могут их так спокойно отпустить, - но нет, берега были пустынны, их залил ровный утренний свет. Можно попробовать уснуть. И опять - некуда возвращаться, некому подать сигнал... Очередная последняя группа? Он уже перестал думать. Границы, барьеры, окончательность - и некогда философствовать, есть только жгучее "сейчас", в котором катер в стремительном полёте режет волны.</p>
<p>
</p>