<p>
***</p>
<p>
Они высадились на берег в предрассветных сумерках, в спешке пересаживались в машину, - скорее, только скорее, чтобы успеть до рассвета, первым запихнуть в машину Райнера, включить защиту от солнца, вырулить с топкого берега. От колёс взметнулись комья грязи, машина забуксовала, несколько мгновений казалось, что они не выедут, но всё же машина рванулась вперёд, мотанулась из стороны в сторону, - мелькнула мысль, что они сейчас перевернутся, и на этом дело закончится... Потом каким-то чудом им удалось вырулить на относительно ровную землю, и они понеслись сквозь день. Райнер пытался надеяться, что днём они не напорются на охотников, что это дикие края, тут и в мирное время мало кого можно встретить... но получалось плохо.</p>
<p>
...К вечеру были выстрелы, вывернувшаяся откуда-то сбоку машина военных, потом ещё одна, и ещё, бешеная гонка без дорог, снова стрельба, и люди кричали, чтобы Райнер не высовывался, он видел слепящие оранжевые лучи заходящего солнца, проникавшие через простреленные стенки. Потом они чудом сумели затормозить, - на несколько мгновений опередили погоню. Райнер ещё не мог выйти, люди отстреливались без него, он слышал крики раненых, стискивал зубы, - он, это он привёз их сюда, на смерть... А потом снаружи всё стихло, и оранжевые лучи угасли.</p>
<p>
Он выглянул наружу. Бронированные машины стояли довольно далеко, от них шли лондар. Военные. Да, теперь охота поставлена уже на государственный уровень... На земле он увидел одного из своих, - застывшие глаза смотрели в небо. Внутри что-то оборвалось, на миг он перестал дышать... а потом аккуратно проверил оружие.</p>
<p>
Он холодно и без мыслей прицелился в тех, кто шёл. Он не думал, сколько их. Не думал, что остался один.</p>
<p>
Поверженная, покорёженная машина беглецов вдруг ожила и огрызнулась. Не ожидавшие огня лондар пригнулись, кто-то упал, а Райнер методично стрелял и стрелял, пригибаясь, прячась от ответных выстрелов, он не думал о том, что военным может надоесть его сопротивление, и они попросту взорвут его убежище, от которого и так мало что осталось... Последний кусок стекла с жалобным всхлипом разлетелся на мелкие осколки, он не почувствовал боли, только лицо вдруг стало влажным, он облизнул губы: да, кровь... Они подходили всё ближе, наконец у него просто стало нечем стрелять, а они не сразу это поняли, он уже лежал на полу, вжимаясь в него и пряча голову...</p>
<p>
Его вытащили из машины, он проехался по искорёженным бортам, один из лондар впился ему в шею, - Райнер выругался: парень не понял, что он не человек... Тот через мгновение отшвырнул его в сторону, - заплевался. Райнер краем глаза успел увидеть, как лондар пьют кровь убитых, - не смог смотреть, отвернулся. Его заставили встать, заломили руки. Прямо перед ним стоял командир - то ли начальник подразделения, то ли что-то вроде этого, Райнер так и не научился разбираться в знаках отличия, да и не хотел...</p>
<p>
Они смотрели друг другу в глаза. На лице военного ещё не было печати голода, но глаза его говорили о том, что он не строит иллюзий.</p>
<p>
Райнер молчал. Каждый из них пытался спасать своих. По закону... да нет, для него уже не было закона. Скольких он успел положить?..</p>
<p>
-Отпустите его.</p>
<p>
Райнер почувствовал, что руки свободны. Что он будет делать? Убьёт за своих ребят?</p>
<p>
Они смотрели друг другу в глаза. Он был один, и надвигалась ночь.</p>
<p>
-Райнер, уходи, - вдруг сказал военный. - Ты свободен.</p>
<p>
Он вздрогнул. Его - знают. Обложили и загнали... и что теперь?</p>
<p>
Хотят следить за ним, за тем, чтобы он привёл - да нет, не к Переходу, до него слишком далеко... значит, к убежищам людей, которые ещё уцелели? А остались ли вообще люди на Дисе?..</p>
<p>
-Почему?</p>
<p>
-За смелость, - коротко объяснил командир. - Ты заслужил жизнь. Хотя какая наша жизнь...</p>
<p>
Он отвернулся.</p>
<p>
-Уходи.</p>
<p>
Райнер почему-то вдруг понял, что это правда, что это единственная причина, и нет никаких задних мыслей, что всё так же ясно и просто, как угасающее небо. Он поднял голову, - никто не думал возражать, во взглядах солдат было только уважение к тому, кто стоял один против них всех. Он шагнул в сторону, - и внезапно солдаты выпрямились и отдали ему честь.</p>
<p>
Райнер неловко убрал оружие и медленно пошёл в сторону реки.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Он шёл по степи - без мыслей, без оглядки. Память на автомате подсказала, что надо добраться до ближайшей заправки, и что до неё далеко, придётся идти всю ночь. Он шёл, а усталость не заглушала чёрного отчаяния, перед глазами стояло мёртвое лицо и застывший взгляд, и ещё - как лондар набросились на убитых, и от этого хотелось кричать, а он не мог, и только шагал вперёд, не понимая, зачем это нужно, зачем ему жить, зачем ему подарили жизнь, зачем спасаться от рассвета... Он шёл по степи, а в душе была бездна, и он почти физически чувствовал, как в бездне погасли последние звёзды, - так бывает во время мировых катастроф. Он шёл по степи, ноги наливались тяжестью, шаги становились медленнее, он заставлял себя идти, а минуты падали между ним и убийством на равнине, и с каждой минутой всё безвозвратнее становилось то время, когда люди были живыми, когда ещё можно было что-то изменить... Непоправимость беды придавливала, от неё нельзя было спастись, оставалось только идти и идти по степи, машинально замечать вспугнутых разбуженных птиц и снова идти.</p>