Беседа увяла. Услышав имена отступников, каждый из Воронов, быть может, впервые проникся грандиозностью того дела, которое они пытались совершить.
Денсер зажег свою трубку, и его мысли вернулись к погибшему Любимчику. Он попытался прогнать их, вызвав в памяти образ величественной гробницы в Парве. Огромная лестница ведет в сердце пирамиды. Изысканная мозаика украшает стены и пол огромного куполообразного холла, в конце которого находится дверь в усыпальницу. А внутри усыпальницы Хранители следят за шестью каменными саркофагами, готовясь к возвращению древних магов. Они ждут, когда под каменными крышками послышатся звуки движения... Денсер невольно вздрогнул. Нет, Вороны должны успеть! Просто обязаны.
Глухой ночью отправились к главному храму Несчастных предков. Денсер уже поверил, что храм внутри пуст, и сам удивлялся, почему эта мысль так его беспокоит.
Через час они вышли к опушке. Тишину нарушал только еле слышный плеск волн на озере и шорох листьев под ветром. Вороны развернулись в цепь и стали медленно приближаться к огромным дубовым дверям, обитым железом. Три мага прикрывали остальных. Илкар был готов установить магическую защиту, Ирейн - осветить местность, а Денсер приготовил одно из своих самых разрушительных заклинаний.
Джандир вышел вперед и приложил ухо к дубовым дверям.
- Я ничего не слышу, но двери очень толстые. И все же, по-моему, внутри никто не молится, а значит, трехсот человек там сейчас точно нет.
- Существует только один способ убедиться в этом, - сказал Хирад.
Он поднялся по истертым ступенькам, взялся за кольца, повернул их и толкнул створки вперед. Изнутри повеяло тлением.
- О боги, мне это не нравится. Давайте-ка подождем. Посмотрим, что будет.
Все замерли в ожидании, готовые к битве. Но из храма никто не вышел.
За дверью было темно. Илкар подошел ближе и заглянул внутрь. Глазам эльфа предстало кровавое зрелище, и он невольно отпрянул.
Облицованный разноцветной - черной, белой и зеленой - мраморной плиткой пол был залит кровью. У самых дверей Илкар увидел семь трупов. Три были в доспехах и зеленых плащах, четыре - в кожаных доспехах. В дальнем конце храма валялись тела еще шестерых "предков" - их можно было узнать по темно-зеленым одеждам, - а всего Илкар насчитал около трех десятков мертвых защитников храма.
В центре храма стоял круглый постамент высотою примерно в пять футов, на котором в ящичке из стекла и металла лежал нужный "Глаз смерти": черный шар с пунцово-красными и изумрудно-зелеными прожилками, окруженный ослепительно голубым диском.
Вокруг постамента были разбросаны еще шесть трупов - точнее, то, что от них осталось. Илкар недоуменно покачал головой. Какая-то загадка. Судя по всему, люди в кожаных доспехах перебили стражу, но потом погибли сами. Они явно не были висминцами - но кто же они такие? И кто их убил? И почему те, кто это сделал, не забрали камень? Как им удалось разделаться с людьми в кожаных доспехах без потерь? Или они унесли трупы своих собратьев? Все это было лишено всякого смысла.
Илкар сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, вошел в храм.
- Осторожнее,Илкар, - сказал Хирад. Эльф вернулся и с шумом выдохнул воздух.
- Хирад, они все мертвы.
- Давно?
Илкар присел и потрогал кровавое пятно. Оно было совершенно сухим.
- Трудно сказать. Запах такой, словно они лежат здесь уже около четырех дней, но может быть, их убили гораздо позже: пол очень теплый.
- Ладно, пойдем. Там можно дышать? - Хирад осторожно поднялся по ступенькам.
- С трудом.
- Так, - сказал варвар. - Сначала оттащим трупы, чтобы было посвободнее. И пусть пока никто не трогает камень.
Ирейн сотворила "Светящийся шар". Уилл и Джандир стали оттаскивать трупы от постамента к стенам. Безымянный встал на страже у дверей: на душе у него было неспокойно. Илкар тем временем проверил отгороженные занавесками альковы в стенах.
Хирад подошел к Денсеру, который изучал статуи в нишах.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Денсер.
В нишах стояли восемь статуй, одетых в кольчуги. На лице у каждого изваяния была яркая маска, в руке - боевой топор с двойным лезвием. Высота статуй была больше восьми футов.
- Выглядят неуместно, правда? - сказал Хирад.
- Не совсем, - откликнулась Ирейн, подходя к ним. - Они похожи на известные изображения древних воинов. А маски, вероятно, символизируют энергию смерти.
Денсер подозрительно посмотрел на нее:
- Ты, похоже, специалист по таким вещам?
- Нет, но иногда неплохо знать чуть больше своих современников, заметила Ирейн.
В главный зал храма снова вошел Илкар.
- У тебя есть какие-нибудь предположения по поводу того, что здесь произошло? - спросил Хирад. Илкар отрицательно покачал головой:
- В альковах валяется еще пара трупов, но ничего не тронуто. Одно меня беспокоит. Эти парни в кожаных доспехах смахивают на наемников, но я уверен, что Несчастные предки их не нанимали.
- То есть ты хочешь сказать, что не они защищали камень? - спросил Денсер.
- По-моему, нет. Ведь он в итоге остался здесь, не так ли?
- Какое это имеет значение? - спросил Уилл. - Давайте возьмем его и уйдем отсюда. - Коротышка склонился над ящичком.
- Не трогай! - закричал Денсер. - Прости, Уилл, - добавил он уже тише, - но мы еще не проверили, есть ли там ловушки или охранные устройства.
- Ты же сам говорил, что их магия не имеет ничего общего с маной, обиженно сказал Уилл.
- Да, не имеет. Но они могли нанять какого-нибудь мага. - Денсер взглянул на Ирейн и Илкара. - Проверим?
Маги настроились на спектр маны и внимательно исследовали постамент и ящик с камнем. Это заняло у них совсем немного времени.
- Ловушек нет, - сказала Ирейн.
- А как насчет магии Несчастных предков? - спросил Безымянный, отступив внутрь храма.
- Они не умеют создавать статическую магию, - раздраженно сказал Денсер.
- Ты уверен? - настаивал Хирад.
- Над камнем, во всяком случае, ее нет, - уже более осторожнее произнес Денсер.
- Хорошо, - сказал Хирад. - Значит, нам ничто не грозит.
Безымянный кивнул и снова вернулся к дверям. Уилл склонился над постаментом и стал проверять края и стеклянную крышку ящика, стараясь, чтобы даже его дыхание не касалось святыни "предков". Остальные Вороны затаив дыхание наблюдали за ним. Фрон заметил, что руки у Уилла больше не дрожат, и улыбнулся довольной улыбкой.