- Где он? - перебил Сайрендор.
- Пожалуйста, говори тише. Видишь ли, он попал в беду, - сказал маг. Из-под его плаща на миг высунулась кошачья голова и снова исчезла. - Ты, наверное, Сайрендор Лан?
Сайрендор кивнул, а маг продолжал:
- А я - Денсер. Видишь ли, я понимаю твое состояние, но сейчас мы можем помочь друг другу. Кроме того, поверь мне, твоему другу тоже нужна помощь.
- Во что он опять влип? - спросил Сайрендор, послушно понизив голос. Что-то в облике мага его встревожило, хотя он сам бы не смог сказать, что именно. Сайрендор мог убить этого человека в мгновение ока, но ясно видел, что Денсер боится не смерти от руки Ворона, а чего-то другого.
- В плохую историю. Очень плохую. Впрочем, взгляни сам. - Денсер приложил палец к губам и поманил Сайрендора за собой. Воин пошел вперед, не сводя глаз с мага и с небольшой шевелящейся выпуклости под его плащом. Денсер жестом пригласил Сайрендора посмотреть в щель между створками дверей.
- О боги! - Ворон хотел рвануться внутрь, но маг удержал его за плечо. Сайрендор резко обернулся. - Убери руку. Сейчас же.
Маг послушно убрал руку и сказал:
- Там ты ему ничем не поможешь.
- Хорошо, тогда как же нам быть? - шепотом спросил Сайрендор.
- Я не уверен, - Денсер пожал плечами, - но, кажется, я могу кое-что сделать. А ты приведи сюда своих друзей. Там они ничего не найдут, а здесь могут пригодиться.
Перед тем как выйти, Сайрендор на мгновение остановился:
- Только без глупостей, понял? Если он умрет из-за тебя...
Денсер кивнул:
- Я дождусь вас.
- Хорошенько подумай перед тем, как решишь что-то делать. - Сайрендор выбежал из прихожей, еще не зная, что скоро подтвердит опасения Илкара.
Хирад бы попробовал убежать, но он с разгона слишком далеко углубился в зал, да и все равно он сомневался, что ноги будут повиноваться ему, так сильно они дрожали. Ему оставалось только стоять и смотреть.
Дракон лежал, опустив голову на передние лапы, и первой связной мыслью, промелькнувшей в сознании Хирада, была мысль о том, что расстояние от подбородка до макушки чудовища больше человеческого роста. Пасть дракона тоже была огромной - около трех футов в ширину и не меньше пяти глубиной. Над пастью располагались близко посаженные глаза, обрамленные роговыми наростами. Узкие черные щели зрачков окружала радужная оболочка удивительного голубого цвета. Высокий гребень начинался на затылке дракона и спускался на спину.
Пока варвар рассматривал дракона, тот осторожно расправил крылья и лениво взмахнул ими. Неудивительно, что зал такой громадный, подумал Хирад: размах крыльев чудовища был не меньше ста футов. Дракон поднял голову и выпрямился, крыльями помогая себе сохранить равновесие.
Дракон склонил шею, чтобы удобнее было смотреть на Хирада, но туловище его все равно возвышалось над полом футов на шестьдесят. Даже самый кончик свернутого кольцом хвоста был толще человеческого тела. Если бы дракона можно было бы вытянуть в одну линию от макушки до кончика хвоста, то его длина составила бы не менее ста двадцати футов. Чудовище твердо опиралось на две толстые задние лапы, заканчивающиеся четырьмя когтями, каждый из которых был больше человеческой головы. А самое поразительное, что дракон был золотым - весь, от морды до хвоста - и шкура его сверкала в свете камина и бросала на стены желтые зайчики.
Хирад слышал дыхание чудовища, размеренное и глубокое. Дракон широко открыл пасть, обнажив длинные клыки. Из пасти капала слюна и испарялась, касаясь пола.
Дракон поднял переднюю лапу и выпустил один загнутый крючком коготь. Хирад непроизвольно шагнул назад. Его била дрожь, все тело покрылось липким холодным потом.
- Проклятие, - прошептал он.
Хирад всегда хотел умереть с мечом в руках, но сейчас, за несколько мгновений до того, как огромный коготь должен был разорвать его на части, это показалось ему глупым позерством. Внезапная ярость вытеснила страх из его сознания. Хирад вложил меч в ножны и посмотрел прямо в глаза дракону.
Однако смертельного удара не последовало. Вместо этого дракон втянул коготь, выпрямил шею и стал опускать голову, пока она не легла на пол в трех шагах от Хирада, опалив его лицо горячим и вонючим дыханием
- Забавно, - произнес дракон, и этого варвар уже не выдержал: ноги его подкосились, и он тяжело рухнул на каменный пол. Он не мог произнести ни звука и только беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
- А теперь, - произнес дракон, - давай кое о чем поговорим.
Глава 2
- Кто это - драконеры? - шепотом спросил Сайрендор.
Илкар повернулся к нему:
- Все они - маги. Я точно не знаю, но, кажется, они состоят в духовном родстве с драконами. Понимаешь? - И эльф с сожалением развел руками.
- Ни шиша я не понимаю! Драконов не существует, все это только слухи и сказки, - ответил Сайрендор. И все же голос его стал еще тише.
- Да? Тогда я вижу перед собой на редкость огромную сказку, - заметил Илкар, насторожив свои острые уши.
- Неужели это действительно важно? - спросил Безымянный. Он тоже говорил шепотом, но от этого его голос не лишился обычной силы и уверенности. - Сейчас нам нужен ответ лишь на один вопрос.
Три Ворона и Денсер столпились около приоткрытой двери. Вражда на время была забыта. Хирад сидел спиной к ним, опираясь на руки и слегка согнув ноги в коленях. Голова дракона почти касалась ног варвара; крылья были сложены.
Размеры дракона с трудом укладывались в сознании эльфа. Однако нельзя сказать, что маг совсем не верил книгам и учителям. Илкар не раз представлял себе драконов и понимал, что они должны быть огромными. Но Хирад казался таким крошечным по сравнению с монстром... Эльф невольно отвел глаза и не сразу решился снова взглянуть на дракона.
- Он уже должен был погибнуть, - тихо сказал Безымянный. Его пальцы сжали рукоять меча, потом снова расслабились. - Почему эта тварь его не убила?
- Мы думаем, что они беседуют, - ответил Денсер.
- Что? - Илкар не прислушивался к их разговору: он был поглощен наблюдением за тем, что происходит в зале. Хирад покачал головой и сел прямо. Потом жестом указал на дверь за своей спиной и что-то сказал, но маг не расслышал слов. Дракон приподнял голову и посмотрел в ту сторону, открыв пасть и обнажив многочисленные ряды своих клыков. Из пасти на пол закапала слюна, и Хирад отодвинулся.