— Этот подождёт, — заверила Жанна. Нужно разыскать… — но Лера не дала ей договорить, схватила меня за локоть и поволокла к тому, с бокалом в руках. Его я тоже как-то видела в клубе, может пару раз.
Интервью на этот раз заняло чуть больше времени, и когда я возвращалась к столику, возле которого ранее располагались Жанна с Лерой, там уже никого не обнаружила. Пожав плечами, я прошла к водоёму, у самого берега которого и располагалось наше мероприятие. Завороженно наблюдая на вид расположившегося на противоположном берегу города, я облокотилась на перила. Водная гладь искрилась в лучах солнца, и казалось, будто сейчас должно произойти что-то волшебное. Но вышло иначе. Совсем близко располагалась терраса зоны отдыха, от которой меня отделяла лишь плотная перегородка из дерева. Мне же хотелось уединения, поэтому я не стала заходить внутрь. Вот тут я и услышала возмущенный голос Лерки:
— Убрался бы ты отсюда! И так дел наворотил! Тебе мало? — интересно, с кем это она так разговаривает? Ей что-то ответили, разобрать не смогла, так как голос был приглушен, и играла музыка. Если бы подруга так не завопила, я бы и её не услышала. — Не хватало только, чтобы нас вместе увидели! — снова прикрикнула она, а вскоре я смогла увидеть и её саму. Она, поправляя волосы, вышла на порог и, заметив меня, бросилась навстречу, обнимая. Будто несколькими минутами ранее мы не виделись.
— Мия! Наконец-то, я тебя нашла! Ты где была?! — затараторила подруга, старательно отворачивая меня в противоположную сторону.
— Там же, куда ты меня отволокла брать интервью, — поднимая брови ответила я и попыталась повернуть голову, совершенно точно ощущая, что некто прошёл за моей спиной, но Лера вновь меня обняла. — Я подумала, что ты ушла. Собиралась обидеться, что ты меня бросила. Но вот ты, тут! — она поглядывала куда-то за спину и, кажется, немного расслабилась.
Я осторожно убрала её руки и пристально посмотрела в глаза.
— Что происходит вообще? И что ты мне так хотела рассказать?
— Ничего. Уже ничего. Мне просто кое-что показалось, — подруга явно врала. Да что с ней такое?
— Девчонки, вот вы где! Мия, ты у всех уже взяла интервью? — спросила подошедшая Жанна и протянула бокал с коктейлем. — Безалкогольный, — заверила она, — как и все напитки сегодня.
Я взяла из её рук «Мохито» и, сделав глоток освежающего напитка, помотала головой:
— Нет, ещё один остался.
— А что третьего в оборот не взяли, а девчонки? Вот же он, уйдет сейчас, — начальница бросила хмурый взгляд на подругу: — Лера! Ты снова решила, что Полина должна поработать над этим вместо Мии? Здесь я раздаю поручения! — Жанна гневно сверкнула глазами и развернула меня прямо туда, откуда меня так ловко отвернула Лерка. — Вот. Молодой, двадцать три года, с прекрасным телосложением, успешный. Почётный член клуба и заядлый «спортолюб». О нём не так уж и много известно, но, определённо точно, в свои годы уже добился немалого. Ходячая мотивация для молодежи. Он наш третий.
Теперь я начала понимать поведение подруги, хотя многое оставалось странным. Я старалась дышать медленнее, подавляя волну гнева где-то внутри. Да, не дай Бог, нашей молодёжи такую мотивацию! Интервью я должна у него взять? Может, еще скажет, что случайно здесь оказался и не знал, что я тут буду? Подстроил нашу встречу в надежде, что мои чувства всколыхнутся? А я ещё поразилась, как так вышло, что он оставил меня в покое. Это же был его план?!
— Ми, я старалась, как могла, — виновато проговорила Лера. — Когда же он исчезнет из твоей жизни!
— Лер. Спасибо, конечно, за заботу. Ценю твои порывы. Но я сама в состоянии справиться с этим… С этим… — я не смогла подобрать нужного слова из приличных. — В общем, я сейчас во всём разберусь, — чертыхнувшись, я протянула ей свой бокал и решительным шагом бросилась вслед удаляющейся мужской фигуре.
Я быстро его догнала и тут же окликнула. Он обернулся, а меня «прорвало»:
— Ты ведь не отстанешь от меня, да? Следишь за мной? Всё подстроил? Поразительно! А я считала, что ты, наконец, понял, что рядом со мной тебе ничего не светит! — я гневно дышала и чувствовала, что мои щёки пылают жаром, то ли от того, что он так близко. То ли от того, что я была, действительно, возмущена.
А он в ответ окинул меня своим пронзительным взглядом и улыбнулся уголками губ. Само спокойствие. Совсем не изменился.
— Здравствуй, Мия. Вообще-то, это как раз ты меня преследуешь. Я уже собирался уходить, но если настаиваешь, немного задержусь.
— Ник. Давай начистоту. Ты здесь, чтобы снова со мной встретиться? Подстроил всё? Что тебе от меня нужно? Чего ты хочешь?! — я разозлилась не на шутку, а он в ответ лишь широко разулыбался.
— Принцесса, ты неподражаема. Я здесь, потому что меня пригласили, как члена клуба. То, что ты здесь, я заранее не знал. И вообще, только сегодня прибыл в город. Но ответь, ты, действительно, хочешь знать, что я хочу? — он сделал шаг и едва коснулся моей руки.
Снова эта предательская дрожь. Сердце, а ты марш в угол! Раз, два, три, дышим. На этот раз Никите не удастся обвести меня вокруг пальца. Ни одному его слову не верю.
— На меня больше не действуют твои интонации, — вру, конечно. С разбега хочется броситься ему на шею, но теперь я подружились с гордостью, и что более значимо, со здравым смыслом. Слезы выплаканы, страдания закопаны. Смотри, сколько хочешь. Но тоски в моих глазах ты не увидишь, она глубоко внутри, за надёжным замком.
Он, продолжал растягивать губы в улыбке и немного прищурился, будто не верил моим словам. Какие же у него глаза, чёрт возьми. У меня, кстати, тоже ничего. Я передразнила его взглядом и, развернувшись, гордо выпрямилась, направляясь к Жанне с Леркой. Подруга смотрела с опаской, а начальница с явным удивлением.
— Так быстро закончили? Даже не присели, ты ничего не записала.
— Жанна, скажи. А кто утверждал список лиц, у которых нужно брать интервью? Просто любопытно, может кто-то значимый? Насколько прозрачно нужно писать о респондентах? Это же заказные статьи, парни сами себе рекламу решили сделать? А то если писать правду, то вряд ли я окажу всем услугу. Этот на мотивацию точно не потянет.
Я хотела убедиться в том, что Ник всё это подстроил. Ведь наверняка, Жанна неспроста выбрала его в списке тех, о ком нужно написать. Отвалил ей круглую сумму за «самопиар», да ещё и, наверняка, «попросил», чтобы именно я брала у него интервью. Чтобы вновь оказалась перед ним. А дальше, он, наверняка, планировал снова меня утащить «на разговор». И скорее всего уже придумал легенду по доказательству своей невиновности.
Я приготовилась слушать подтверждение своим доводам и мысленно уже присваивала себе звание «лучший детектив года», но Жанна мигом перечеркнула всю мою следственную нить.
— Я сама лично выбрала этих претендентов. Никакой рекламы. Более того, только вчера решила, кто это будет, — заверила меня она. — Не пойму, девчонки, что за проблемы у вас возникли с этим парнем? Он отказывается давать интервью? Мия, ну так расположи его к себе! Прямо сейчас иди и разговори его! Иначе я сама его приведу сейчас.
Неужели, всё так и есть? То есть Ник, правда, не знал? И не следил за мной? Я начала вспоминать, что ему только что наговорила. Понятно, отчего тогда он веселился. Да уж. Представляю, как выглядела со стороны. Я обернулась и поймала на себе его взгляд. Немного насмешливый, но прожигающий насквозь. Никита взял бокал со стойки и направился к столику возле парапета.
— Так. Иди скорее. Не знаю, что там у вас за разногласия, но мне нужно его интервью. Я доверила тебе это, потому что считаю, что ты делаешь успехи у нас в журнале. Не подводи меня, Мия, — уже более ласково поговорила Жанна. Ну что я в самом деле? Это моя работа. Никита вот полностью своей отдается. Вот и я не буду отставать.
Лера, с изумлением за всем этим наблюдавшая, вдруг выпалила, повернувшись к Жанне:
— Этот мерзавец…
— … в прошлом, — добавила я и для убедительности повторила: — Он в прошлом. Лерка, всё нормально. Жанна, спасибо за оказанное доверие, — я уже не так отважно шагала навстречу Никите, как несколькими минутами ранее. А он с нескрываемым интересом следил, как я приближаюсь, и взгляд не отводил. Когда я подошла, Ник уже сидел в кресле за столом и вертел в руках бокал. Усевшись напротив, я закинула ногу на ногу. Ухмыльнулся.