— Я защищался, имейте совесть! — возмутился тот.
— А если бы не было Нины? — профессор снова взглянул на него, делая своё негодование почти осязаемым. — Как далеко тебя могла завести твоя защита? Ты подумал о том, что было бы, если б вас никто не остановил? Чехов! Чехов!
— Это из-за меня, — заступилась Нина в порыве чувств, о которых не успела подумать, — это я виновата. Они из-за меня. И я… не должна была вмешиваться и оскорблять старших по званию.
— Оскорблять?! Леоновенс, да вы их спасли! — он бросил на неё строгий взгляд. — Хотя вам тоже стоит отдать должное. Назвать «идиотами» двух офицеров, один из которых без пяти минут высшего звания на «Авроре»… Вы даже отца своего переплюнули! Если Командующий узнает, у вас будут проблемы! А что касается этих двоих… тьфу! — Томпсон в сердцах махнул рукой и отвернулся.
— Да, — согласился Антон, виновато переступив с ноги на ногу, — вы правы, я не должен был поддаваться на провокации.
— Конечно, не должен был! — Томпсон выдохнул. — Ладно, забудьте. Надеюсь, командование оставит этот факт без внимания… к вам, балбесам, уже привыкли. Разминка у них! Кстати, о разминке. Я хотел сказать, что Совет по техническим причинам не смог попасть сегодня обратно, они рекомендовали всё отменить в их отсутствие, — он достал планшет и ещё раз сверился с расписанием, — сегодняшние тренировки переносятся. Снова. Так что завтра после танца у вас сразу пройдёт взаимодействие в невесомости, будьте готовы.
— Хотите сказать, нам придётся танцевать? — разочарование слишком явно отразилось в голосе Нины.
— У нас в расписании есть танцы? — удивился Чехов.
Профессор развёл руками.
— Почему я не удивлён? Вы же идеальная команда, по-другому и не скажешь. Надеюсь, задания перед миссией будете изучать более подробно, чем распоряжения и документы? А то мне становиться страшно за будущее наших исследований и разведки. Идите уже, — он открыл дверь и, провожая их, проворчал, — молодёжь, что с вас взять?
Глава 11. Код Фиолетовый
Антон и Нина вышли и остановились в нерешительности, оглушенные такой поучительной нотацией и ещё пребывающие в эйфории от последних событий. Нина прокручивала в голове драку, их разговор, всю ситуацию в целом и в какой-то момент осознала, как всё это, в сущности, глупо, нелепо и смешно. Она не смогла сдержаться и прыснула. Антон сначала с недоумением взглянул на неё, но потом, поддавшись задорному смеху, рассмеялся тоже. Они смотрели друг на друга и не могли успокоиться, ощущая возникающую эмоциональную близость, которая рушила недоверие, напряжённость и внутренние ограничения, — редкие прохожие оборачивались на них и тут же старались уйти подальше, не понимая причины такого безудержного веселья. Их испуганные, удивлённые и недовольные лица смешили ещё сильнее, до боли в солнечном сплетении, до боли в мышцах на щеках… Нина сейчас так ясно, так чётко видела его улыбку, что она отражалась в её сердце солнечным светом, и, казалось, что между ними нет никаких преград и секретов, что они старые и очень близкие друзья.
— Я давно так не смеялся, — задыхаясь, произнёс Чехов, — пожалуй, с самого выпускного. Лейтенант Леоновенс, ты же влезла в драку двух…
— Мальчишек!
— Нет… — он поднял указательный палец вверх, — нет, не называй нас так.
Нина ещё улыбалась, глядя на него, но в глубине её глаз уже мелькнуло что-то — может, страх перед таким их единодушием, или осознание того факта, что её предвзятое отношение к нему не было основано на личном опыте, а лишь являлось проекцией мыслей и чувств других? Она и сама не знала.
— Да, вам с Нейтаном весело и ничего не будет, а мне действительно не стоило лезть, — она многозначительно посмотрела в ту сторону, куда ушли Ричард и Маргарита.
Антон почувствовал разочарование: ему захотелось ещё раз услышать её смех, увидеть её улыбку, и он поспешил сказать что-нибудь успокаивающее.
— И тебе ничего не будет. Теперь тебя защищает Мари, и у… нас есть «Пегас», который не позволит командованию обращаться с тобой как с рядовым офицером. Ты в безопасности. Что бы ты ни сделала, теперь у тебя другое начальство.
Это было его ошибкой. Нина окончательно стала серьёзной, скрестила руки на груди и холодно заметила.
— Во-первых, майор, никаких «нас» не существует. Есть я, ты и совместная работа…
— Я это и имел в виду…
— Во-вторых, — не слушая продолжила она, — если я тут смеюсь и показываю свою доброжелательность, ещё не значит, что можно обращаться со мной как вздумается.
Антон нахмурился.
— Уверен, что я не давал повода для таких заявлений.
Нина вздёрнула подбородок и, хотя была ниже него, посмотрела сверху вниз. Не более часа назад попытки Ричарда заговорить так вывели её из себя, что она с настороженностью отнеслась к этому «нас» в словах Антона и поняла, что пока не готова доверять ему полностью. Мимолётный смех создал краткую иллюзию близости, которой на самом деле не было.
— Я предупреждаю заранее. На всякий случай.
— Слушай, ты мой второй пилот, мне нет смысла к тебе клеиться, нам слишком долго делить общее пространство. Но и отрицать, что мы связаны, тоже не имеет смысла, потому что это буквально так, — он схватил её руку, чуть развернув, чтобы её взгляд сразу упал на едва заметный шрам от установки чипа. Антон хотел сказать что-то ещё, но МАРИ перебила его. Теперь её скрытую речь слышала и Нина.
— Майор, лейтенант, прошу вас дать разрешение на прослушивание срочного сообщения. Код фиолетовый.
— Что? — спросила Нина, — Какой код?
— Нет, Мари, мы прослушаем его на крейсере. Ограничь доступ до уровня пилотов, поставь защитный экран сразу после того, как мы войдём, — он покрепче схватил Нину и потащил её к лифтам.
Она, не ожидая ничего подобного, стала упираться, вывернулась из его хватки и остановилась.
— Что происходит?
— Лейтенант Леоновенс! — Антон намеренно обратился к ней по форме. — Нет времени отвечать на вопросы, я старше по званию, так что просто дай руку и пойдём. Быстро! — Антон снова схватил её за запястье, и на этот раз не встретил сопротивления.
Они спустились вниз, прошли вдоль шлюзов и повернули к своему крейсеру. МАРИ пропустила их внутрь.
— Защитный экран активирован, — уведомила она.
Чехов сразу направился к капитанскому мостику, сел в кресло пилота, и указал Нине на соседнее. В его движениях ясно прослеживалось нетерпение и необычная взволнованность, он коснулся приборной панели.
— Открывай сообщение, Мари.
— Нужно оба подтверждения, сэр, — МАРИ впервые в жизни возразила ему, и Антон раздражённо вздохнул. Он и забыл, что теперь в системе управления кораблём их двое.
— Лейтенант?
— П-подтверждаю, — растерянно произнесла Нина.
— Голосовые волны опознаны, подтверждено. Сообщение от Советника Донавана, — МАРИ открыла запись.
Смотровое стекло подёрнулось красной дымкой, на фоне сияющей буквы «А» вспыхнул огненный феникс, и в окне видеосообщения появился Гидеон. Его лицо под широким капюшоном мантии казалось напряжённым и встревоженным.
— Сияния звёзд и вечного мира, майор… лейтенант. Буду говорить кратко, сигнал зашифрован лишь на минуту, повторять не стану. Чтобы вы понимали, похожее сообщение отправлено всем заинтересованным лицам, исключая генеральное управление.
Нина перевела взгляд на Антона, он не был удивлён и, очевидно, прекрасно понимал о каких людях идёт речь. Советник тем временем продолжал.
— Приказ пилотам крейсера два, один, ноль, один, два, один «Пегас». С этого дня необходимо всегда носить защитный костюм, ограничить доступ посторонних лиц на крейсер, не выходить на космическую станцию поодиночке, без табельного и боевого оружия. Второе обязательно скрывать системой маскировки. Не рекомендация, а приказ, майор! Для вашей безопасности. Надеюсь, предельно ясно, что отныне вы будете сопровождать лейтенанта, куда бы она ни пошла. Или кто-то должен сопровождать её. Ответ не отправлять. С известными вам лицами приказы не обсуждать, ограничить доступ к системам крейсера.