Благодаря взаимным влияниям растения в фитоценозе защищены от резких колебаний температуры, излишнего освещения и нагрева солнечными лучами, чрезмерной сухости воздуха, сильного ветра. Такая взаимная защита сказывается и на жизненных процессах растений, которые протекают спокойно, без стрессов, и даже на внешнем облике — стоит лишь сравнить силуэты деревьев, выросших в лесу и на открытом месте.
В городе древесные и кустарниковые породы часто бывают лишены привычной фитоценотической обстановки: на улицах и бульварах — они растут в рядовой посадке, а во дворах, скверах и т. д. — нередко и совсем изолированно. Одиночно стоящие деревья (солитеры) часто встречаются в парках и садах. Как заметил писатель О. Базунов о городских посадках, "вот уж поистине где почти невозможно за лесом не разглядеть деревьев...". Лишенное защитного влияния сообщества, городское дерево нередко остается с окружающей средой "один на один", что, бесспорно, затрудняет его жизнь в условиях, и без того достаточно суровых.
Лесные папоротники — редкие гости в городе. Долго ли удастся прожить им на садовой ограде?
Конечно, далеко не все растения в городе столь несчастливые "одиночки". Есть и в городских условиях растительные сообщества — достаточно назвать уютные тенистые уголки городских и пригородных парков, партерные газоны, цветочные клумбы, наконец, заросли бурьяна по окраинам города, на пустырях и обочинах дорог. Однако, за исключением последнего примера (о нем речь пойдет в разделе "Растительный мир в основных зонах города"), эти сообщества, организованные рукой человека и по его плану, мало похожи на естественные, формирующиеся и живущие по своим законам. Недаром среди специалистов-геоботаников (фитоценологов) не утихают споры о том, можно ли считать городские насаждения (как и другие, созданные человеком) настоящими фитоценозами и каково их место в классификации форм "общественной жизни" растений.
Эти травы неплохо чувствуют себя у ног и у края одежды статуи, украшающей одну из Ростральных колонн в Ленинграде
Действительно, отличий "урбанофитоценозов", по терминологии некоторых авторов, от естественных растительных сообществ немало. Назовем хотя бы подбор состава видов, который не складывается стихийно, по принципу соответствия видов условиям и друг другу, а формируется специалистами-озеленителями с учетом и научных рекомендаций, и декоративных свойств растений, и экономических возможностей, и даже соображений моды. Или такую особенность, как упрощенное строение: например, газонные травы образуют одноярусный приземистый ковер вместо высокого многоярусного травостоя лугов; в городских древесных насаждениях, как правило, нет подлеска (яруса кустарников) и тем более молодого подроста. Последнее, кстати, означает, что у "бездетных" городских посадок нет будущего и для их возобновления требуется постоянная помощь человека — вот еще одно отличие от самовозобновляющихся естественных сообществ. При упрощенном, неполночленном строении "урбанофитоценозов" и взаимные влияния растений, и смягченные условия фитоклимата, естественно, выражены далеко не в такой степени, как в природных сообществах.
На каменных стенах в старинных городах можно увидеть целые коллекции растений-литофитов, ото мхов и лишайников до крупных трав и деревьев
Есть и другие существенные отличия. В естественных сообществах немаловажная роль принадлежит напочвенному слою, который образуется из опавших листьев и других растительных остатков. В лесу это слой подстилки, в луговых ценозах — слой отмершей "ветоши". Это и хороший теплоизолятор, предохраняющий зимой почву от промерзания, и защита для прорастающих семян, и резерв питательных веществ, поступающих затем в почву. А в городских насаждениях? Вот одна из обычных осенних картин: