Неблагоприятна для мхов и такая особенность городских условий, как искусственное засоление почв и других субстратов. Известно, что и в природных условиях мхи — группа, вообще очень широко распространенная, — избегают засоленных почв (например, их нет в пустынях с хлоридным засолением, крайне малочисленны они и на морских побережьях).
В расщелинах каменной кладки нашла себе приют цимбалярия настенная — редкий у нас вид, пришелец из Западной Европы. Это изящное растение с мелкими светло-лиловыми цветками охотно используют на альпийских горках и в ампельных (подвесных) композициях
Понятно, что обилие и разнообразие мхов — как эпифитных, так и живущих на неорганических субстратах — резко понижаются в наиболее неблагополучных по состоянию среды районах города. Экологам Западного Берлина пришлось составить специальный "Красный список" городских мхов и печеночников, поскольку оказалось, что за последние десятилетия одна треть их видов исчезла совсем, а четверть находится на грани уничтожения или в угрожаемом состоянии.
У другой группы споровых растений — лишайников — не менее сложные отношения с городскими условиями. Лишайники и город — тема, необычайно популярная в современной экологии: ей посвящены многие симпозиумы, сотни публикаций, не одна солидная монография. Чтобы подойти к ней, вспомним вначале некоторые биологические особенности лишайников, от которых зависит их жизненность в городах.
Одно из необычных мест поселения растений в городе — трещины в гранитной облицовке набережных
Лишайники — группа, очень разнообразная по отношению к экологическим условиям. Они могут жить на самых разных субстратах: на других растениях (эпифитные виды), на почве, органических остатках, на камне и т. д. В городах они поселяются не только на стволах и ветвях деревьев, но и на крышах и стенах зданий, каменных и деревянных оградах и даже на бронзовых и чугунных решетках, и памятниках. Есть своеобразные городские местообитания, особенно привлекательные для некоторых групп лишайников. Так, замечено, что в местах массового скопления голубей (на перилах мостов, памятниках и др.) охотно селятся нитрофильные (азотолюбивые) лишайники — совсем как на островах с "птичьими базарами". Таким образом, подходящих субстратов в городах для лишайников достаточно. И если в центральных районах набор видов лишайников очень беден, то повинен в этом не недостаток субстрата, а все те же индустриальные, транспортные и прочие загрязнения, от которых лишайники страдают еще сильнее, чем мхи.
В таких случаях ботаническую экскурсию неплохо совершать на лодке, например, при изучении флоры набережных Невы
Причины особой чувствительности лишайников кроются в их строении и физиологии. Как организмы симбиотические, состоящие из разветвленных гифов гриба и включенных в их сеть одноклеточных водорослей, лишайники имеют огромную внутреннюю поверхность. Поэтому их поглотительная способность очень велика: как губка, они впитывают загрязнения и из воздушной среды; и особенно с дождевыми водами (при этом в течение круглого года). Поскольку лишайники растут крайне медленно (прирост составляет всего несколько миллиметров в год), то у них нет возможности быстро "разбавлять" поглощенные вещества за счет образования новой растительной массы, и потому концентрация загрязнителей в слоевище лишайника постепенно поднимается до опасных пределов. Особенно токсичны химические соединения, подкисляющие среду, так как при этом сильно угнетаются жизненные процессы водорослей-симбионтов. В этом плане главный враг лишайников — окислы серы (прежде всего SO2, дающий при растворении в воде серную кислоту). Еще в начале XX в. было замечено "очищение" стволов деревьев от лишайников вдоль железных дорог. Объясняется оно очень просто: SO2 составляет значительную часть выбросов, образующихся при сжигании в паровозных топках низкосортного угля с примесью серы.
Чувствительность лишайников к городскому воздуху была впервые обнаружена в середине прошлого века при исследовании лихенофлоры (видового состава лишайников) Люксембургского сада в центре Парижа. К удивлению ботаников, она оказалась значительно беднее, чем в окрестностях. С тех пор было много случаев убедиться в "отвращении" лишайников к городской среде: к началу 1980-х годов изучена лихенофлора почти 100 городов мира, и повсюду выявлены сходные закономерности, которые наглядно видны на "лишайниковых картах" городов. В типичном крупном городе выделяется несколько концентрических зон с разным обилием лишайников. Названия их достаточно выразительны: в центре — "лишайниковая пустыня" (единичные виды или полное отсутствие лишайников), дальше — "зона борьбы" (видов больше, но многие из них удерживаются на грани существования), и лишь на окраине города начинается зона "благоприятных условий". От окраин к центру не только убывает число видов, но и снижается общее обилие лишайников. Оба показателя можно подсчитать и измерить; на их основе предложены различные "лишайниковые формулы", которые позволяют судить о степени загрязнения городской атмосферы.