С ботанической точки зрения газон — это разновидность искусственно созданной человеком луговой растительности. У него есть определенные черты сходства с естественными лугами. Как и природные луга, газоны — это сообщества многолетних трав-мезофитов, которые в надземной части образуют сплошной сомкнутый травостой, а в подземной — дернину из переплетенных корней и корневищ. Но есть и существенные отличия от луговых сообществ, например гораздо большая густота растений: при созданий газонов норма густоты — десятки тысяч побегов на 1 м2, тогда как на лугах обычны цифры порядка 3-7 тыс. В естественных луговых сообществах травостой, как правило, имеет в вертикальном разрезе сложное многоярусное строение, поскольку вместе растут травы разной высоты. Строение газонных травостоев совсем простое — обычно это всего один ярус.
Но, пожалуй, самая существенная особенность жизни газонов — частая и регулярная стрижка, последствия которой (о них подробнее рассказывается ниже) гораздо сильнее сказываются на жизнедеятельности растений, чем ежегодное скашивание на лугах. К тому же нередко (что греха таить) газонные растения вынуждены переносить еще и вытаптывание (а для спортивных газонов это и вовсе неизбежный фактор).
Поскольку далеко не все травы способны вынести условия жизни на газонах, человек сам регулирует видовой состав газонных сообществ, подбирая наиболее устойчивые виды. И состав этот, конечно, несравненно более ограничен, чем на естественных лугах. Так, на суходольных лугах европейской территории нашей страны растет 200-250 видов (часто встречающихся, не считая редких находок), а среди рекомендуемых газонных трав — не более 30-35, из них особенно популярны 5-10 видов.
К газонным травам озеленители предъявляют довольно жесткие требования. Они должны дружно всходить, быстро расти и формировать прочный травяно-дерновый покров, давать много побегов (в том числе после частого скашивания) и быть способными расти в загущенном травостое. И при всем этом неизменно сохранять декоративные качества и устойчивость к неблагоприятным погодным условиям и заболеваниям.
Состав газонных трав, способных дать устойчивый и декоративный травостой, отбирался в течение веков, столь же долго, как и вырабатывались приемы создания газонных ковров.
Широкую известность получили газоны Англии. Обычно, не без зависти описывая бархатные английские газоны, ссылаются па чрезвычайно благоприятный для выращивания трав влажный и довольно теплый океанический климат этой страны. Действительно, он дает возможность газонным травам вегетировать практически круглый год и не испытывать недостатка во влаге. Однако дело не только в климате. Как считает один из советских специалистов, знакомившийся с газонами Англии, есть еще и такие составляющие успеха, как умело отобранный ассортимент растений, высокое мастерство английских садоводов, отличная техническая оснащенность. И вот что получается в результате:
"Да, три века ухода избранными руками, орошения тонким дождем, питания перегноем, прочесывания, бдения, обожания, охраны от болезней, поранений, повреждений стопой человека и обувающей ее кожей. Все это в совершенстве — три века; и нужно никак не меньше, чтобы довести до редкого, бархатного совершенства этот несравненный ковер, достойный острова Великобритании. Ему завидует континент, неспособный создать что-либо даже приблизительно похожее и высмеивающий то уважение, которое служит этому ковру защитой. "Нет, ни зависть и коварная ирония, ни осадки, ни наемный труд никогда не превратят неопределенную чернь, какую-нибудь смесь мятликов, лисохвоста, белого клевера, злаков с темным происхождением и без образования, в эту касту сановников и аристократов, с предками, отобранными рукой селекционера, — непроницаемо-плотную, избавленную от компрометирующего родства, безупречную".
Впрочем, как мы читаем у К. А. Тимирязева, по мнению одного оксфордского садовника, не обязательно ждать целых три века. На вопрос: "Как вы добиваетесь таких газонов?". Он ответил: "Очень просто, мы их постоянно подстригаем, а время от времени подсеваем; попробуйте все это проделать, и лет через сто у вас получатся такие же".