Наиболее общая реакция растений на жесткие условия промышленного района — снижение продуктивности фитомассы, что особенно проявляется у древесных растений. Так, в промышленных городах Силезии годичный прирост хвойных в среднем на 30% ниже, чем в незагрязненных районах. В других случаях это снижение достигает 50-60% и более. Интересно, что продуктивность растений в определенной степени может отражать интенсивность работы предприятия. У сосен, растущих вблизи одного из крупных промышленных предприятий в США, проанализировали толщину годичных колец за несколько десятилетий. Оказалось, что самые узкие годичные кольца на срезах стволов совпадали с годами наиболее производительной работы завода; именно в эти годы резко снижался прирост стволов сосен в толщину.
Как ни трудна жизнь растений в тесном соседстве с промышленными предприятиями, все же, к счастью, среди ассортимента растений для городского озеленения выявлено немало устойчивых видов, на которые можно вполне положиться при создании насаждений и цветников в индустриальных зонах. Набор их определился в основном на практике, методом "проб и ошибок". К числу наиболее выносливых древесных пород (и вместе с тем хороших газо- и пылеуловителей) относятся тополя (канадский, бальзамический, берлинский), ива белая, клен американский, белая акация и др. Из кустарников часто используют лох узколистный, кизильник, дерен белый, сирень.
Среди цветочных культур, рекомендуемых для территорий фабрик и заводов, — львиный зев, табак душистый, агератум, петуния, бархатцы, кохия; среди "допускаемых" (без гарантии успеха) — маргаритка, георгины, гвоздика Шабо, флокс многолетний, "анютины глазки" и др.
Даже среди хвойных (как уже упоминалось ранее, особенно чувствительных ко всякого рода загрязнениям) есть породы, достаточно "бесстрашные" — растущие не только на городских улицах, но и на промплощадках. Это прежде всего ель колючая — наиболее выносливая хвойная порода, а также некоторые гибридные разновидности можжевельника и другие виды (например, в городах Силезии неплохо чувствует себя кедр европейский).
Результаты многочисленных экспериментов, проводимых озеленителями, сотрудниками ботанических садов и других научных учреждений, позволяют расширить списки видов растений — кандидатов на участие в украшении и облагораживании индустриальных территорий. Так, в Белоруссии для озеленения предприятий химической промышленности рекомендовано более 80 видов деревьев и кустарников, для лакокрасочных предприятий — около 30 цветочно-декоративных культур. Проводится и селекционная работа — отбор семян с высокожизнеспособных экземпляров из районов, где воздух сильно загрязнен, создание генофонда из наиболее выносливых местных и акклиматизированных видов. Словом, материала для работы озеленителей достаточно, остается лишь приложить труд и терпение.
Если сейчас на отведенную растениям территорию фабрик и заводов приходится не более 4-7%, то в будущем, по предложениям архитекторов, она должна составить не менее 20-25%, а в отдельных случаях и больше. Кроме того, рекомендуется шире применять вертикальное озеленение, устройство садов и газонов на крышах.
Растения в промышленном районе могут сослужить и еще одну немаловажную службу — как своеобразное средство информации о загрязнении окружающей среды и прежде всего атмосферного воздуха. Идея об использовании растений для оценки качества окружающей среды лежит в основе одного из направлений современного биомониторинга.
Читателю, вероятно, известно такое популярное понятие современной экологии, как "мониторинг" (от англ. monitoring — наблюдение, слежение), т. е. слежение за состоянием окружающей человека природной среды и предупреждение о создающихся критических ситуациях, вредных или опасных для здоровья людей и других живых организмов. Биомониторинг, как говорит слово "био", — мониторинг, осуществляемый с помощью живых организмов. Добавим еще, что выявление каких-либо изменений в среде с помощью именно растений получило название фитоиндикации среды; обнаружение загрязняющих примесей в воздухе — один из ее частных случаев.
Обсуждая преимущество фитоиндикации в этом плане, американские экологи У. Мэннинг и У. Федер, авторы книги "Биомониторинг загрязнения атмосферы с помощью растений", приводят такое соображение. Для того чтобы следить за концентрацией в воздухе озона (одного из главных компонентов фотохимического смога), двуокиси серы и других токсикантов, нужны приборы стоимостью около 5 тыс. долл. каждый. К тому же для их работы необходимо электропитание, калибровка, постоянное наблюдение; они чувствительны к климатическим влияниям и действию различных неконтролируемых факторов. Ну, а растения в роли "наблюдателей" обходятся недорого, легко воспроизводятся и размножаются; будучи высажены на нужных участках или в передвижных контейнерах, не требуют большого ухода. Травянистые растения можно сменять ежегодно или даже несколько раз в течение вегетационного сезона. Правда, для того чтобы растение было настоящим монитором (т. е. не только указывало на присутствие определенного вещества, но и давало представление об его количестве), требуется большая подготовительная работа. Так, для исследования всех деталей реакции соевых бобов на разную концентрацию двуокиси серы в воздухе и построения калибровочной кривой (зависимости "доза — ответная реакция") понадобилось несколько лет. Но зато теперь это растение прочно вошло в арсенал недорогих и надежных средств биомониторинга.