Еще одна группа растений — обитатели субтропиков обоих полушарий; например, олеандр, фуксия, азалея, аралия, лавр и др. Они более устойчивы к сухости комнатного воздуха, но, как правило, в соответствии со средиземноморским типом климата требуют зимой пониженных температур, порядка 10-12°С.
Есть в нашей комнатной флоре и настоящие пустынные растения: кактусы, происходящие в основном из пустынь Мексики и горных пустынь в Андах (кроме некоторых эпифитных видов из тропических лесов), суккуленты из семейства молочайных и аизооновых ("цветущие камни"). Эта группа растений отличается крайней нетребовательностью к влаге и высоким светолюбием.
Этот очень краткий обзор говорит о тех прочных позициях, которые заняли в наших квартирах зеленые чужеземцы. Нельзя не подивиться одной из насмешливых улыбок урбанизации: имея в комнате растения — выходцев из чуждых краев, мы каждый день общаемся с флорой дальних стран и даже других континентов, а свою природную флору видим в основном лишь на рисунках или на экранах телевизора... Наверняка многим горожанам бразильские бегонии и южноафриканские герани знакомы гораздо ближе, чем, скажем, самые обычные обитатели тенистых ельников — майник, грушанка, седмичник — или жительница сырых лугов — калужница.
Немного истории
Стремление человека внести в свое жилище частицу окружающего зеленого мира восходит к незапамятной древности. На первых порах это, вероятно, были в основном срезанные растения. Во многих европейских странах в средние века существовал обычай покрывать полы жилых комнат летом зелеными листьями и цветами, зимой — соломой (например, во Франции такие "покрытия" полов были и в аудиториях Сорбонны, и в королевских покоях). Врачи рекомендовали устилать полы пахучими целебными травами. Но, конечно, хотелось постоянно иметь рядом с собой и живые растения.
Возможность культивирования растений в комнатах долгое время определялась чисто техническими условиями — самим характером жилых помещений, а точнее, размерами окон, впускающих свет. Вероятно, недаром не известны исторические свидетельства о внутреннем озеленении домов и даже дворцов на Руси в допетровскую эпоху — слишком мало света пропускали узкие и низкие оконца белокаменных палат и тем более бревенчатых срубов. Вспомним, что и в странах Западной Европы окна в домах были небольшими, с частыми переплетами и мелкими толстыми стеклами, оправленными в свинец (такие окна мы видим на полотнах старых мастеров). Только в XVI в. появилось по-настоящему прозрачное стекло, но еще долго использовалась и промасленная бумага, и бычьи пузыри. Лишь в XVIII в. в России и других странах стало обычным (по крайней мере, у зажиточных горожан) большое стекло. Как отмечают искусствоведы, в строительстве дворцов и богатых домов с XVIII в. возникла новая тенденция: наряду с увеличением размеров внутренних помещений расширить проемы, сделать здание более легким, впустить во дворцы и дома дневной свет. Недаром в украшениях интерьеров стали охотно использовать блеск хрусталя, стекла, зеркал. Появилась и возможность поселить в комнатах растения.
Комнатная флора складывалась и отбиралась в течение нескольких веков. По мере того как Великие географические открытия раздвигали земные горизонты, из дальних стран вместе с другими заморскими товарами стали привозить и диковинные чужеземные растения, а торговля ими превратилась в весьма прибыльное дело. Вот что пишет, например, Майн-Рид:
"Вы, конечно, удивитесь, услыхав, что рядовой торговец семенами, продающий вам корневища, луковицы и рассаду, содержит целый штат охотников за растениями — опытных ботаников, рыскающих по земному шару в поисках новых растений и цветов, которые могли бы порадовать взор любителя (...) Охотник за растениями — это человек, посвятивший все свое время и силы собиранию редкостных растений и цветов — словом, тот, кто сделал это занятие своей профессией".
Кстати, роман Майн-Рида, созданный в 1857 г., цитату из которого мы привели, так и называется — "Охотники за растениями". Один из таких охотников, ботаник Традескант, оставил свое имя широко известному ныне роду комнатных растений.