Интересно, что далеко не все типы растительности и не все ландшафты в равной мере привлекательны для горожан. Наблюдения специалистов по "рекреационной экологии" (есть в наши дни и такая отрасль экологии) показали: наиболее предпочтительны для рекреантов ландшафты с чередованием леса и открытых мест, светлые леса и редколесья с полянами и опушками, разнообразием солнечных прогалин и затененных участков (как тут не вспомнить русское присловье: "В березовом лесу веселиться, в еловом — удавиться"!) А литовские экологи попытались выразить это предпочтение в цифрах: по их данным, оптимальной считается такая структура рекреационных лесов, в которой "закрытые ландшафты" занимают 65-75%, полузакрытые — 15-20, открытые — 10-15%.
Влияние рекреации на природу получило в современной экологии выразительное название "рекреационная нагрузка". И, вероятно, не будет преувеличением утверждать, что наиболее тяжело ее бремя ложится на растительный покров. Далее мы постараемся показать, какие испытания достаются на долю растений и растительных сообществ в рекреационных зонах вокруг крупных городов, а также в городских и пригородных парках. Но вначале, как принято в экологии, немного сведений о самом факторе.
Рекреационные нагрузки действуют на растительность как комплексный фактор, сочетающий прямые влияния на растения и косвенные — это те разнообразные изменения, которые возникают в среде растительного сообщества в результате пребывания в нем людей. Некоторые из них: поломки деревьев и кустарников, неумеренные сборы цветущих трав, замусоривание и даже пожары — совсем не обязательны и связаны с низкой экологической культурой отдыхающих. Но есть и неизбежные последствия, которые определяются тем простым фактом, что мы ходим ногами по земле. Самое заметное из них — сильное уплотнение верхнего слоя почвы, увеличение ее объемного веса и твердости. Достаточно сказать, что в наиболее часто посещаемых участках лесов поверхностный слой почвы по твердости вполне сравним с асфальтом! А отсюда и различные нарушения водно-воздушного режима почвы. Так, снижается ее водопроницаемость, что приводит к иссушению, ухудшается доступ воздуха к корням. Зимой в несколько раз увеличивается глубина промерзания почвы. Сильно тормозится столь необходимая для нормального биологического круговорота деятельность почвенных микроорганизмов (об этом говорит резкое снижение "дыхания почвы" — выделения углекислого газа, образующегося при разложении органических остатков живым населением почвы).
По исследованиям почвоведов, в московских парках и лесопарках под густой сетью переплетающихся дорожек возникает система "почвенных вазонов" — чашеобразных замкнутых участков. Основанием такого "вазона" служит довольно плотный нижний слой почвы (иллювиальный горизонт), стенками — уплотненные пешеходами участки почвы под дорожками. Внутри этого "вазона" почва еще достаточно рыхлая, но каково расти в нем деревьям? Ведь в жару почва в "вазоне" сильно пересыхает, а после дождей здесь застаивается вода. Все эти нарушения не могут не сказаться отрицательно на почвенном питании и водном режиме растений в излюбленных местах загородных прогулок горожан.
Рис. 15. Клевер ползучий (белый) — один из видов, вполне выносливых к вытаптыванию. И все же на часто посещаемых дорожках и тропинках под действием наших шагов он образует сильно угнетенные формы с очень мелкими листьями (В) — несравненно мельче, чем даже в таких трудных местообитаниях, как гранитные обнажения (Б), и тем более чем в обычном луговом травостое (А)
Но, кроме косвенных влияний, растениям достаются и прямые "удары" при вытаптывании — давление, поранение, — а то и просто уничтожение. Больше других страдают травы с непрочными цепляющимися стеблями (например, горошек мышиный), лесные растения с нежными тонкими листьями (майник, седмичник), высокорослые растения с ломким стеблем (купырь и другие зонтичные). По устойчивости к вытаптыванию первые места занимают обычные обитатели деревенских улиц, тропинок, придорожных обочин. Это птичья гречиха (или спорыш), подорожник, одуванчик и т. д. — растения, имеющие распластанные по земле побеги или прижатую к земле розетку листьев, гибкие жилки листа, упругие прочные стебли, скрытые в почве точки роста и другие защитные черты, помогающие выдержать давление наших шагов. Немаловажны для устойчивости и такие свойства, как быстрая регенерация поврежденных частей, способность к быстрому размножению. Но и для этих видов вытаптывание не проходит бесследно: нарушаются процессы роста, образуются карликовые формы с неправильным ветвлением и крохотными листьями (рис. 15). Например, у подорожника на тропинках площадь листа примерно в 10 раз меньше, чем в луговом травостое, а у клевера ползучего — почти в 40 раз. В такой же степени вытаптывание задерживает рост мхов и лишайников (рис. 16). Ну, а когда у растения настолько уменьшилась "рабочая" поверхность, ясно, что оно обречено если и не на гибель, то на крайнее угнетение.