В транспортном агентстве на ул. 1905 года в Москве в больших деревянных ящиках растут редкие и теплолюбивые растения: кофейное дерево, мушмула, лавровишня, кипарис, мирт и др. Каждый ящик снабжен этикеткой, на которой обозначено название вида. И это очень хорошо, ведь подавляющее большинство людей, к сожалению, не знает не только эти, но и самые обычные растения. Между тем в некоторых ботанических садах возле растений этикетки отсутствуют или содержат лишь латинское название, ничего не говорящее неспециалисту. Ныне, когда все более очевидной становится величайшая роль растений в природе и жизни человека, очень важно знакомить людей с отдельными представителями растительного мира, с практическим их использованием и условиями культивирования. Общественные места дают для этого прекрасные возможности. Повсюду можно устраивать выставки цветов и редких растений из коллекций ботанических садов, организаций, занятых озеленением, частных лиц.
Земля является всенародным достоянием, основой всех богатств человечества. Между тем плодородные земельные площади постоянно сокращаются в результате строительства городов, новых предприятий, аэродромов, автомобильных и железных дорог, нефте- и газопроводов, наступления пустыни, открытого способа добычи полезных ископаемых и т. д. Если в 1953 г. на каждого жителя нашей страны приходился 1 га пашни, то в 1975 г. — 0,88. Все это делает весьма актуальной проблему рекультивации земель, восстановления благоустройства земной поверхности.
Огромные территории земного шара ныне покрыты безжизненными горными породами, извлеченными из недр Земли, которые в ряде случаев содержат токсические для всего живого вещества (сернистые соединения, соли тяжелых металлов и т. д.). Растворяясь в воде, эти вещества вызывают гибель живых организмов. Вещества, слагающие отвалы горных пород, водой и ветром разносятся по окрестностям. Попадая на поля, занятые культурными растениями, они вызывают снижение их урожайности.
В середине 60-х годов XX в. площадь индустриальной пустыни в США составила 1,3 млн га, а в Англии — 100 тыс. га. В последние годы во всем мире наблюдается резкое возрастание площадей, занятых отвалами. Это связано с большей рентабельностью открытых разработок полезных ископаемых по сравнению с шахтным способом их добычи. Между тем каждый карьер занимает в десятки раз больше земли, чем шахта. В связи с этим Англия каждый год теряет около 20 тыс. га ранее плодородных земель.
Для того чтобы отвалы горных пород естественным путем покрылись зеленью, требуется очень много времени. Так, например, на железо-кварцитовых отвалах Кривого Рога первые растения (смолка широколистная, льнянка дроколистная, желтушник серый, спорыш обыкновенный) начинают поселяться лишь спустя 5–6 и даже 10–15 лет после отсыпки. Задача заключается, однако, в том, чтобы не просто озеленить отвалы, но и получить от этого весомую пользу. В связи с этим перед учеными встала важная и ответственная задача: разработать научно обоснованные принципы рекультивации земель, нарушенных горными разработками, отходами различных производств, с тем чтобы как можно быстрее возвращать их в хозяйственно ценные земли.
Исследования в этой области в нашей стране стали интенсивно проводиться с середины XX в. В 60-х годах были получены положительные результаты по рекультивации земель. В процессе разработки горных пород верхний слой плодородной почвы стали складировать и в таком виде сохранять до окончания разработок. Во избежание эрозии собранную почву засевают злаково-бобовыми травами. По завершении добычи полезных ископаемых карьеры засыпаются пустой породой, отвалы подвергаются выравниванию и покрываются слоем почвы толщиной 40–50 см. Толщина слоя почвы выбрана не случайно. Экспериментально установлено, что с увеличением пласта урожайность культурных растений не возрастает. Между тем транспортировка почвы требует материальных и энергетических затрат. Если же почвенный пласт будет тоньше на 10 см, это обернется недобором 5–6 ц озимой пшеницы, 3,5–4 ц яровой, 5,5 ц ячменя и озимой ржи.
Рекультивация почв включает горнотехническую и биологическую стадии. Горнотехническая рекультивация заключается в планировке отвалов, придании откосам нужной формы, насыпании плодородного слоя на отвалы в прочее. В ходе горнотехнической рекультивации требуется прежде всего прекратить процессы горения отвалов и охладить породы. В противном случае растения не смогут произрастать на отвалах. Тушение горящих отвалов проводится путем переформирования конических терриконов в плоские. Для предотвращения эрозионных процессов на склонах отвалов их поверхность выполаживают с помощью бульдозеров, а затем наносят слой грунта для предотвращения поступления кислорода внутрь горящих отвалов и замедления вследствие этого процесса окисления.