Существует и другой способ тушения отвалов, основанный на детальном изучении сущности процессов, протекающих в горящих отвалах. Оказалось, что первоначальное повышение температуры внутри отвалов, способствующее самовозгоранию породы, происходит в результате жизнедеятельности тионовых бактерий. Тионовые бактерии окисляют соединения серы, что приводит к подкислению среды из-за накопления серной кислоты. В свою очередь подкисление среды еще более активизирует деятельность тионовых бактерий. Если путем введения в породу известкового раствора изменить кислотность среды обитания бактерий, это будет способствовать предотвращению самовозгорания терриконов.
Биологическая рекультивация предусматривает работы по восстановлению плодородия отвалов, их озеленению и т. п. Наиболее оптимальной считается рекультивация земель по единому непрерывному циклу: снятая плодородная почва сразу же перевозится на спланированную площадь отвалов и засыпается слоем 35–55 см.
В зависимости от назначения высвобождаемых от горных работ земель рекультивация подразделяется на сельскохозяйственную, лесохозяйственную, водохозяйственную и рекреационную.
В основных земледельческих районах нашей страны преимущественное развитие получает сельскохозяйственная рекультивация. За годы десятой пятилетки в СССР рекультивировано 545 тыс. га земель, из которых 338 тыс. переданы для сельскохозяйственного использования.
Сельскохозяйственная рекультивация земель в объединении «Тулауголь» осуществляется в течение 5–8 лет. На участках, предназначенных для сельскохозяйственного освоения, в первые 2–4 года возделываются многолетние травы, бобовые и другие почвоулучшающие культуры (люпин многолетний, донник, люцерна, клевер розовый и др.). А после 3–5 лет в севооборот включаются ценные зерновые культуры (рожь, ячмень, овес).
Исследования ученых показали, что на отвалах открытых разработок Чиатурского месторождения марганца после их планирования, нанесения почвы и улучшения посевом многолетних трав с успехом можно выращивать виноградники.
Следует иметь в виду, что травы, выращенные на отвалах, образующихся, например, при добыче асбеста, огнеупорных глин и формовочных песков, могут содержать вредные для скота соединения хрома, титана, кобальта, кадмия, никеля, дозы которых в десятки раз превышают норму. В связи с этим ученые предложили выращивать в таких местах специально подобранные растения, которые не накапливают в своих тканях ядовитые вещества.
Лесохозяйственная рекультивация наряду с сельскохозяйственной является одним из основных путей восстановления биологической продуктивности нарушенных земель. Она способствует оздоровлению окружающей среды в промышленных районах, защищает почвы от эрозии, улучшает гидрологический режим почв. В нашей стране уже выращены десятки тысяч гектаров лесных насаждений на нарушенных промышленными разработками землях.
Лесохозяйственная рекультивация земель активно осуществляется, например, в Эстонской ССР. В 1960 г. здесь начаты посадки леса на отвалах старых карьеров в сланцевом бассейне. В 1970 г. лесопосадками, главным образом сосной и лиственницей, было занято более 700 га. Ежегодный прирост деревьев в высоту составляет 60–70 см. Помимо сосны и лиственницы здесь успешно растут облепиха, береза, липа, ольха черная.
В объединении «Тулауголь» лесохозяйственная рекультивация проводится путем создания смешанных лесов, где главными породами являются сосна обыкновенная, лиственница сибирская, береза бородавчатая, тополь, желтая акация.
Среди многих причин, обусловливающих медленный рост растений на техногенных ландшафтах, основное место занимает очень низкое плодородие отдельных грунтосмесей, и прежде всего полное отсутствие азота. В связи с этим при лесохозяйственной рекультивации земель необходимо применять удобрения. Способствуют обогащению почвы азотом бобовые растения (люпин, донник). Кроме того, улучшить питательный режим лесных рекультивационных насаждений способны посадки ольхи черной и серой, а также белой акации. Наконец, ученые выделили штаммы азотфиксирующих бактерий, которые после размножения в специальных установках вносятся на выровненный бульдозером участок отвала. Благодаря этому приему удается интенсифицировать процесс накопления азота в почвах техногенных ландшафтов. Сразу же после внесения микроорганизмов высеваются семена трав, которые дают дружные всходы. Этот метод в настоящее время внедряется в угледобывающих районах Урала, Средней Азии и Казахстана.