В Европу завезен в 1565 г., сначала в Испанию, откуда попал в другие страны. В настоящее время возделывается во всех странах мира. В России впервые появился в конце XVII в., когда Петр I прислал его из Голландии. Однако по-настоящему его стали внедрять в культуру при Екатерине II. В 1765 г. в Москву из Германии была прислана большая партия семенного картофеля и был издан указ Сената о «заведении» картофелеводства в стране. Ныне картофель широко распространен по всей территории бывшего СССР. Известно более 1000 сортов картофеля. У нас районировано более 100. Сорта подразделяются на раннеспелые (период вегетации 60–80 дней), среднеранние (70–80 дней), среднеспелые (80–100 дней), среднепоздние (100–110 дней) и позднеспелые (более 110 дней). В Беларуси наиболее широко культивируются сорта: Адретта, Белая ночь, Белорусский ранний, Верба, Вятка, Детскосельский, Зубренок, Комсомолец, Лошицкий, Новинка, Огонек, Пригожий, Садко, Темп.
Картофель — растение прохладного климата. Лучшие урожаи дает в умеренных широтах в годы с нежарким летом. Клубни начинают прорастать при температуре 5–8°. Оптимальная температура для роста и развития растения 17–20°. Высокая (более 26°) и низкая (ниже 6°) температура прекращает процесс клубнеобразования. Всходы молодых растений повреждаются при заморозках -1–2°. Ботва взрослых растений выдерживает заморозки до -3°. Светолюбив, требователен к влажности почвы, особенно во время цветения и клубнеобразования, однако переносит и кратковременную засуху. Хорошо растет на рыхлых супесчаных, средне- и легкосуглинистых, а также среднекислых торфяно-болотных почвах.
Для посадки отбирают клубни весом 60–80 г. Предварительно (за 30–40 дней до посадки) клубни ранних сортов проращивают на свету в помещении с температурой 12–15°, раскладывая их в 2–3 слоя на полу. При влажном проращивании их помещают в ящики с Торфоперегнойной землей. Поздние сорта не проращивают, а прогревают за неделю до посадки при температуре 15–16°. Ранние сорта в условиях Беларуси высаживают в третьей декаде апреля — начале мая, когда почва на глубине 10 см прогреется до 8°, поздние — спустя 5–8 дней. Расстояние при посадке между рядками — 60–70 см, между растениями в рядках — 30–35 см. Ранний картофель убирают в июле, когда закончится цветение и начнут желтеть нижние листья; поздние сорта — в сентябре — октябре. Хранят в темноте при температуре 1–3° и влажности воздуха 85–90 %.
В сырых клубнях картофеля содержится 69–77 % воды, до 24 % сухого вещества, преимущественно крахмала (17,5 %), 0,5 % сахаров (глюкоза, фруктоза, сахароза), 1–2 % белков, органические кислоты (лимонная, щавелевая, яблочная), жиры, около 1 % минеральных солей (кальций, йод, сера, много железа и фосфора), витамины C (20–40 мг %), каротин, B1, B2, B3, B6, D, PP, H, E, U. В свежих клубнях — 3–10 мг на 100 г алкалоида соланина (на свету его содержание повышается до 20–40 мг, поэтому позеленевшие клубни ядовиты).
В косметике используются клубни картофеля в сыром и вареном виде, а также сок и крахмал.
№ 1. Очистить сырую картофелину и тонко нарезать на ломтики. Наложить их на чистое лицо на 15 минут, затем умыться теплой водой. Процедура смягчает и отбеливает кожу, кожа становится упругой и приобретает естественный блеск.
№ 2. Клубни картофеля очистить от кожуры, натереть на мелкой терке и отжать сок через марлю. Смазать им лицо или смочить в нем марлевую салфетку и наложить на пораженные участки кожи. Картофельный сок оказывает противовоспалительное действие, применяется при лечении угрей, ожогов, болезненных мозолей, снимает мешки под глазами. Сок можно смешать с толокном или пшеничной мукой и наложить маску на лицо на 15–20 минут.
№ 3. Очищенный сырой картофель натереть на мелкой терке, кашицу поместить между двумя слоями марли, наложить на лицо на 15–20 минут и смыть теплой водой. Маска рекомендуется для чувствительной кожи, склонной к раздражению, а также при отечности лица, морщинах. Разглаживает, размягчает, увлажняет и тонизирует кожу. При угрях подобную маску держать 1–2 часа.
№ 4. Одновременно с наложением маски из сырого тертого картофеля на лицо, на шею тоже можно прикладывать кусочки картофеля или чистую кожуру. Кожа становится гладкой, на шее разглаживаются морщины.
№ 5. Моющая паста для сухой кожи. На стакан картофельного пюре, смешанного с молоком или водой до густоты сметаны, добавить чайную ложку борной кислоты, чайную ложку (с верхом) крема для бритья, хорошо перемешать. Пасту нанести на лицо, легко растереть кончиками пальцев и через минуту смыть холодной водой. Состав хорошо очищает кожу, может храниться в холодильнике 2–3 дня.