Сами растения способны влиять на активную реакцию воды, меняя её в соответствии со своими жизненными потребностями. Так, эхинодорусы регулируют кислотность воды, не допуская её резких колебаний. В жёсткой воде у них на листьях образуется известковый налёт, что смягчает водную среду. При высокой карбонатной жёсткости растениям не хватает растворённой в воде углекислоты, поэтому они поглощают нижней стороной листа бикарбонат кальция, растворяют внутри листа связанную углекислоту и выделяют с верхней стороны гидроокись кальция. Процесс отложения кальция днём при ярком освещении увеличивается, а ночью снижается. Таким образом эхинодорусы регулируют суточные колебания показателя рН, который днём при ярком свете в верхних слоях воды быстро растёт, а ночью снижается. Возрастание показателя рН связано с одновременным уменьшением жёсткости воды.
Суточные колебания показателя рН отрицательно влияют на криптокорины, некоторые апоногетоны, барклайю. Криптокорины сами настолько активно подкисляют воду, что ощутимо влияют на рост чувствительных к переменам рН соседствующих с ними растений.
Ввиду естественного загрязнения воды, становящейся более кислой, аквариумисту для нормального роста многих растений приходится искусственно её подщелачивать. Не следует применять такие сильные щёлочи, как едкий натр (NaOH) или едкое кали (КОН). Добавление их раствора в аквариумную воду вызывает резкое ощелачивание, которое, однако, сохраняется лишь несколько часов из-за активного воздействия водных организмов. Стабильного сдвига рН в щелочную сторону можно достичь с помощью добавления в аквариум питьевой соды (NaHCO3) в дозе 0,2-0,5 г на 1 л воды. Ценность соды — в её буферных свойствах. В растворе она ведёт себя как щёлочь, а при взаимодействии с сильными щелочами проявляет кислотные свойства. Даже при передозировке пищевой соды рН воды не поднимется выше 8,4.
В тоже время подщелачивание мягкой воды питьевой содой не даёт стойкого результата, а повышение содержания натрия оказывает токсическое воздействие на растения. Поэтому перед внесением питьевой соды следует поднять жёсткость воды не менее чем до 8 °dH.
Жёсткость воды является важным показателем, влияющим на рост водных растений. Обычно обозначают её как °dH. Один градус dH соответствует 20 мг/л кальция или 12 мг/л магния. Жёсткость воды зависит от наличия в ней карбонатов, сульфатов и других соединений. Различают временную и постоянную жёсткость, вместе дающих общую жёсткость. Временная, или карбонатная, жёсткость вызвана наличием гидрокарбонатов кальция и магния, разлагающихся при кипячении. Постоянная, или некарбонатная, жёсткость вызвана наличием сульфатов кальция, магния и подобных соединений, и под действием кипячения не изменяется. Нередко для аквариума используют воду, взятую из природных источников. Для сравнения в таблице 6 приведена характеристика жёсткости воды некоторых рек.
По степени жёсткости вода бывает:
— очень мягкая, менее 5 °dH;
— мягкая, 5-8 dH;
— средней жёсткости, 9-16°dH;
— жёсткая, 17-32 °dH;
— очень жёсткая, 33 °dH и более.
Индикаторами мягкости воды служат американские виды растений — эхинодорус нежный (Exinodorus tenellus) и эхинодорус озирис (Echinodorus osiris). В очень мягкой воде они быстро гибнут. В противоположность им камомба каролинская прекраснейшая (Саbomba Carolinapulcherrima) из Северной Америки для нормального роста, наоборот, требует очень мягкой воды. При жёсткости выше 5 dH листья камомбы мельчают, рост замедляется и растение постепенно отмирает. Не выносят избытка солей и такие аквариумные растения, как бликса колючесеменная, больбитис Геделота, камомба спиральнолистная, лагенадра Меебольда, мох ключевой, риччия, ротала Валлиха, ротала крупнотычинковая. Сравнивая с вышеприведёнными списками, можно заметить, что это те же самые растения, которые не выносят щелочной реакции воды.