Кончается день, солнце опускается все ниже и ниже, удлиняются и становятся глубокими тени, утихает ветер, и наступает вечерняя прохлада. К этому времени начинают раскрываться другие, вечерние и ночные цветки преимущественно белого цвета.
Подобная суточная периодичность цветения выработалась у растений постепенно, исторически и приурочена не только к ритмике условий освещения, но и ритму жизни насекомых, посредством которых производится опыление многих видов растений. Как правило, яркими цветками украшены те растения, которые опыляются насекомыми. Броского вида лепестки, приятные и неприятные запахи привлекают к себе насекомых. Обычно цветки открыты во время активного лета насекомых и закрываются, когда лет прекращается. К вечеру насекомые укрываются на ночь от росы и холода, тогда и цветки закрываются, чтобы предохранить нежные органы от росы и дождя.
Преобладающее большинство растений цветет в дневное время, но есть и такие, которые цветут только вечером или ночью. Ночная фиалка, например, выделяет ароматические вещества только после захода солнца. Темным вечером белеют звездочки дремы луговой, открываются и издают сильный аромат закрытые целый день крупные цветки табака. Ведь для насекомых нужны ориентиры, чтобы легче находить цветки. Такими ориентирами и сигналами служат белая окраска цветков и сильный запах. У большинства видов растений ритм цветения совпадает с определенным временем суток. Известный шведский ботаник Карл Линней подметил выраженную периодичность цветения и разработал так называемые цветочные часы. Ученый сгруппировал растения таким образом по времени цветения на протяжении дня, что, они стали служить довольно точным указателем времени. Цветочные часы в виде большой клумбы были созданы в городе Упсала в Швеции, который находится примерно под 60-м градусом северной широты (см. табл.).
Цветочные часы Карла Линнея
Наименование растений Время раскрытия цветков, ч
Осот огородный, осот луговой, красоднев, козлобородник луговой 3–4
Цикорий дикий, кульбаба, горчак розовый 4–5
Одуванчик обыкновенный, скерда кровельная 5–6
Ястребинка зонтичная 6
Бурачек, осот полевой, ястребинка волосистая, кукушкины слезки, венечник луговой 7
Латук огородный 7–8
Очный цвет полевой, туника проросшая 8–9
Ноготки полевые, торичник красный 9-10
Цикорий дикий, латук огородный, осот полевой 10–11
Очный цвет полевой 11
Осот огородный 7–8
Ноготки полевые, осот луговой 12
Туника проросшая, ястребинка зонтичная 13
Ястребинка степная 14
Торичник красный 15
Кувшинка белая, ястребинка сизая 17
Красоднев рыжий 19–20
Дрема луговая, табак душистый 21
Указанное для часов время относится только к ясным солнечным дням. Когда небо долго покрыто тучами, накрапывает дождь или задерживается туман, цветки либо вовсе не открываются, либо начинают указывать неправильное время.
Продолжительность цветения неодинакова у различных видов растений. Некоторые цветки живут не более одного дня, как, например, у льна. Они в течение суток раскрываются, опыляются и отцветают. Льняное поле утром напоминает голубеющую под солнцем поверхность пруда. К вечеру все поле зеленеет, а почва под растениями густо усыпана опавшими лепестками.
Ночная красавица (мирабилис), происходящая из Мексики и бывшая когда-то излюбленным цветком древних франков, в русских и украинских деревнях, а теперь почему-то незаслуженно вышедшая из моды, также имеет однодневные цветки. Вечером цветки ночной красавицы раскрываются и начинают благоухать тонким и приятным ароматом, а уже к средине ночи постепенно сворачиваются и утром умирают.
Листья робинии, или, как ее называют в обыденном обращении, белой акации, и гледичии трехколючковой днем горизонтально распрямлены. Вечером листочки складываются попарно и свисают вниз. Черешки листьев гледичии после заката солнца круто поднимаются кверху, сложенные друг к другу пары листочков пригибаются к черешку.