Изделия из бумаги.
Целлулоидом хотели заменить слоновую кость, которой становилось всё меньше, из-за хищнического истребления слонов, и которая очень высоко ценилась. Из целлулоида стали делать биллиардные шары, но при сильном ударе шара о шар происходил взрыв. Детские игрушки, сделанные из целлулоида, выставленные в витринах магазинов или оставленные детьми на солнце, нередко воспламенялись. Воспламенялась при нагревании фотопленка и кинопленка. Не один кинематограф сгорел от этого. Вспыхивали и целлулоидные портсигары, когда их неосторожно касались горящей папиросой.
Впоследствии был открыт способ получения невоспламеняющегося целлулоида — ацетилцеллюлозы.
Ацетилцеллюлоза получается путем обработки целлюлозы уксусной кислотой, а не азотной и серной, как при получении нитроклетчатки и затем целлулоида. Из ацетилцеллюлозы делают пуговицы, портсигары, гребенки, фотопленки, киноленты, патефонные пластинки, ручки, радиоарматуру.
Давно пытались ученые разгадать: из чего образует шелк гусеница тутового шелкопряда. Гусеница питается листьями тутового дерева, — значит, из веществ, содержащихся в листе, и получается шелк. При проверке химического состава листьев и шелка оказалось, что листья состоят из углерода, кислорода и водорода, то есть из целлюлозы, а шелк кроме углерода, кислорода и водорода содержит еще азот.
Целлюлоза, обработанная азотной кислотой, растворяется, и из нее можно получать шелковые нити. Искусственный шелк назвали нитрошелком. Это была уже известная нитроклетчатка. Платье, сделанное из такого шелка, могло сразу воспламениться от горящей папиросы. Такой шелк было опасно носить, и изготовление нитрошелка прекратилось. Но мысль получить искусственный шелк из дерева не оставляла ученых. Наконец из целлюлозы путем обработки химическими веществами (едким натром и сероуглеродом) удалось получить вискозу. На заводах искусственного шелка жидкая вискоза выдавливается через мельчайшие (0,08 миллиметра) отверстия аппарата, называемого «шелкопрядом». Струйки вискозы в растворе серной кислоты превращаются в тончайшие нити, которые затем скручиваются в крепкую шелковую нить. Каждый «шелкопряд» на фабрике заменяет работу полмиллиона гусениц. Вискозный шелк в десять раз дешевле натурального.
Получение искусственного шелка.
Из вискозы получают не только шелковые нити, но при выдавливании ее из различной формы отверстий — волос для щеток, соломку для шляп и плетеной мебели, тюбики для вазелина и листы прозрачного целлофана. Из специально закрученных волокон вискозы получают и искусственную шерсть.
В последнее время из целлюлозы, обработанной уксусной кислотой, получен шелк, который пропускает солнечные лучи, вызывающие загар. В костюме, сшитом из такого шелка, можно загорать на солнце. Костюм из этого шелка, называемого «сверхпрочным», не мнется, его не нужно гладить. Он легок, негорюч, не набухает в воде и очень прочен. Веревка из «сверхпрочного» шелка, толщиною в один сантиметр, может выдержать груженый вагон весом в 10 тонн. Прочность ее превышает прочность стальной проволоки такой же толщины. Пятьдесят пять лет тому назад К. А. Тимирязев сказал: «Клетчатка — это сталь будущего». Это будущее теперь наступило.
Прочность веревки из искусственного шелка.
Итак, из дерева начали получать и шелк. Из одного кубометра древесины можно получить 200 килограммов целлюлозы, а из нее — 160 килограммов шелка. Из этого шелка — 1500 метров шелковой ткани, из которой можно сшить 600 платьев. Вместо ткани можно сделать 4000 пар шелковых чулок. Один кубометр дров заменяет при этом урожай хлопка с 0,5 гектара или шелка от 320 000 коконов шелкопряда, или шерсти от 30 овец в год.
Превращения дерева на этом не заканчиваются.
В листьях растения образуется сахар, который в растворе идет по сосудам растения и в растущих частях образует целлюлозу клеточек или откладывается в семенах, корнях и клубнях в виде крахмала. Сахар в растении постоянно превращается в целлюлозу и крахмал, а также входит в состав более сложных веществ — белков. Весною крахмал в корнях, клубнях и в прорастающих семенах снова превращается в сахар и притекает к почкам.
Эти превращения в растении совершаются быстро и, казалось бы, просто, но ученым долго не удавалось превратить крахмал в сахар искусственным путем.