В 1811 году ученые всего мира были поражены открытием, сделанным в Петербурге в Российской Академии наук. Из ста частей крахмала при действии серной кислоты и воды было получено семьдесят пять частей сахара. Крахмал имеет почти такой же состав, что и клетчатка, и позднее был получен сахар из льняного полотна.
Толщина волокон, в сравнении с волосом и паутиной.
Сейчас сахар-глюкозу получают на заводах из древесных опилок. Целлюлоза под действием серной кислоты соединяется с водою и превращается в сахар.
Так из ста килограммов клетчатки получается сто одиннадцать килограммов сахара. Осахаривание древесных опилок происходит при температуре 200 °C в течение десяти часов.
Сахар-глюкоза подвергается дальнейшей переработке. На сахарном растворе разводят сизую плесень пенициллиум, из которой добывают чрезвычайно ценное лекарство — пенициллин. Другая плесень — аспергиллюс — превращает сахар в лимонную кислоту.
Что можно получить из кубометра дров.
Большое значение в производстве имеют дрожжи, которые превращают сахар в спирт. Кроме того, питаясь сахаром, дрожжи быстро растут и размножаются. За сутки на заводах из килограммов получают тонны дрожжей. Дрожжи содержат белки и очень питательны. Они вполне заменяют мясо. В конечном счете дрожжевой растительный белок «образуется из опилок». Недаром стали называть дрожжи «древесным белком». Дрожжи используются в хлебопечении, при получении пива и вина.
Спирт, полученный из древесного сахара, имеет до двухсот различных способов применения в промышленности.
Наиболее крупное значение в народном хозяйстве приобрело производство из спирта синтетического каучука. Способ получения каучука из спирта открыл советский ученый, академик С. В. Лебедев. Из тысячи литров спирта выходит шестьдесят килограммов каучука.
Полученный из опилок сахар превращается в самые различные ценнейшие продукты.
Получение сахара из древесных опилок, можно сказать — из дров, экономит использование другого, более ценного пищевого сырья. Например, один миллион литров спирта можно получить из десяти тысяч тонн опилок, или из десяти тысяч тонн картофеля, или из трех тысяч тонн зерна.
Таким образом, опилки при получении спирта заменяют ценные продукты — картофель и хлеб.
Большой путь различных превращений прошло дерево вместе с развитием человеческого общества: от первого орудия — дубины — до получения из дерева шелка, кинолент, бумаги, сахара.
Человек, постепенно овладевая знаниями законов природы, научился многообразно использовать, изменять ее и создавать предметы и продукты, которые ему необходимы.
Глава IV
Драгоценные соки растений
Весна. Сквозь прошлогоднюю серую сухую траву чуть начинает пробиваться молодая яркозеленая травка. На солнечных склонах пригорков, железнодорожной насыпи сияют желтые звездочки мать-и-мачехи. На опушке леса между кустами только-только начинают расцветать белые анемоны, а барашки ивы уже пожелтели и чуть пылят. Оголенные стволы деревьев и кустарники подернуты легкой розоватой дымкой. Весна.
Самое любимое русскими дерево — веселая белоствольная береза. Еще в старинных песнях называет ее русский народ «березынька кудрявая».
Березка.
Ранней весной, как только сошел снег, влага, пропитавшая оттаявшую землю, начинает поступать в корни березы. Отложившийся в корнях и стволе крахмал превращается в сахар и растворяется водой. Вода с силой устремляется вверх по сосудам ствола к веткам и почкам. Раствор сахара питает почки, из которых вырастут побеги с листьями и свисающие вниз соцветия-сережки. Пока еще не начали распускаться почки, в стволе березы много сладкого сока. Сделав в стволе березы шилом или гвоздем небольшое отверстие и вставив в него соломинку, можно набрать в бутылочку березового сока, стекающего быстрыми каплями. Сокодвижение начинается за неделю до распускания почек, и за это время одно дерево может дать до четырех ведер сока. Выпариванием сгущают березовый сок до получения сиропа лимонно-желтого цвета и густого, как мед. Сделанное отверстие замазывают воском или особым варом, чтобы в дерево не проникли гнилостные грибки или споры паразита — трутовика.