Вскоре изобрели надуваемую воздухом резиновую шину для экипажей, но успеха она не имела до производства первых велосипедов.
Всего лишь в конце прошлого столетия появился первый автомобиль, в насмешку названный «истребителем воробьев», так как автомобили давили воробьев, во множестве прыгавших тогда по мостовым.
Но этот «курьез техники» быстро совершенствовался, и производство автомобилей росло, требуя шин и тем самым большого количества каучука.
Развитие использования электричества, а затем и авиации еще более увеличило потребность в каучуке. В 1919 году изобретателями было предложено сорок тысяч различных изделий из резины. Внимание капиталистов всех стран обратилось на добычу каучука.
Изделия из резины.
Вначале добывали каучук в тропических лесах Бразилии из дерева гевеи. Бразильское правительство под страхом смертной казни запрещало вывозить из Бразилии семена и молодые деревца гевеи в другие страны. Но англичане похитили семена гевеи и развели обширные плантации на Цейлоне, Яве и на других островах.
Были найдены еще различные деревья, дающие каучук. В Индии — фикус, известный у нас как комнатное растение; в Африке — лианы: ландольфия, клитандра.
Для получения каучука делают на коре деревьев насечки, из которых и вытекает сок. Наиболее тяжелая работа по добыче «дикого каучука» в тропических лесах.
Во всех странах, где росли каучуконосные растения, стали безжалостно калечить их, стремясь получить наибольшее количество каучука. Компании, организующие добычу, сбор и перевозку каучука, столь же безжалостно заставляли туземное население и белых рабочих как можно больше добывать каучука, оплачивая чрезвычайно дешево их труд.
Гевея.
«Они не продавали нас в рабство, но сделали нас рабами в нашей стране, — говорили негры Конго. — Мы не получали платы. Мы не получали ничего. Нужно десять дней, чтобы добыть двадцать корзинок каучука. Мы были всегда в лесу, и, если мы опаздывали, нас убивали».
Негры целых селений сбегали в лес, на берега озера Чад. «Охотники за людьми» сжигали деревни, забирали в плен беглецов и многих убивали.
Хорошо жили негры до прихода белых, ничего не зная о каучуке. С приходом белых настала страшная жизнь.
Вождь племени Вангата Бомбило рассказывает об этом в длинной печальной песне:
Долгое время ученые считали, что каучук содержится только в деревьях, растущих в тропиках. Советские ученые не могли согласиться с этим утверждением и упорно искали каучуконосные растения не только среди деревьев, но и среди трав. Они исследовали около ста тысяч различных растений в разных местах Советского Союза. Их поиски увенчались успехом: были найдены каучуконосные одуванчики: тау-сагыз, крым-сагыз и кок-сагыз.
Особенное значение имеет замечательное открытие советского ученого — химика Сергея Васильевича Лебедева. Им изобретен способ получения синтетического каучука из спирта. Спирт, идущий на изготовление синтетического каучука, получается из картофеля или древесных опилок. Изобретение синтетического каучука освободило резиновую промышленность от ввоза сырья из других стран, где возделываются тропические каучуконосные деревья.