Каучук разных растений обладает разными свойствами, нужными для тех или иных изделий, но наибольшее значение имеет синтетический каучук, получаемый по способу академика С. В. Лебедева.
Читатель, вероятно, видел твердые мячики для игры в пинг-понг, куколок, пупсиков, лебедей, плавающих в тарелке. Они сделаны из гуттаперчи. Гуттаперча не поддается воздействию воды, воздуха, кислот и электричества; из нее делают изоляцию в электрических проводах, медицинские приборы и многое другое.
Гуттаперча содержится в листьях китайского дерева эйкоммии, которое с успехом возделывается у нас на Кавказе. Если надломить лист эйкоммии и раздвинуть его половинки, то между ними станут заметны тянущиеся тончайшие белые нити гуттаперчи. В желтеющих осенью листьях эйкоммии в два раза больше гуттаперчи, чем в зеленых. Еще больше гуттаперчи в корнях эйкоммии, но добывать ее из них невыгодно, так как в этом случае нужно губить всё дерево.
Лист эйкоммии.
Советские ученые открыли гуттаперчу в кустарнике бересклете, распространенном по оврагам, речным долинам и в лиственных лесах южной части СССР. За разработку способа размножения бересклета корневыми черенками группа советских ботаников получила в 1951 году Сталинскую премию.
Почти все предметы, сделанные из дерева или металла, покрывают лаком, придающим их поверхности блеск, гладкость и прочность. Блестит рояль, письменный стол, стулья, швейная и пишущая машинки, разноцветные автомобили, автобусы, трамваи, велосипеды. Все они покрыты лаком.
Лак — это смолы, растворенные в спирте или масле. С давних времен лучший лак получали в Китае из дерева тунга. Китайские чашки из тонкого фарфора стоят на красных блюдцах. Не сразу поверишь, что эти блестящие блюдца деревянные. Они покрыты тунговым лаком.
Цветущее тунговое дерево и его плоды.
Китайские джонки были наиболее долговечными из кораблей. Они не загнивали, в трюм их не просачивалась вода, и дно их никогда не обрастало ракушками и водорослями. Джонки были покрыты тунговым лаком.
Тунговый лак очень прочен: на него не действует ни воздух, ни вода, ни электричество, ни соли, ни кислоты. Этим лаком покрывают самолеты, подводные части кораблей, автомобили, трансформаторы, электропровода высокого напряжения и различные радиоприборы.
Тунговым лаком низших сортов покрывают калоши, клеенки, внутренность консервных банок с крабами.
Из тунгового масла делают эмали. Масло с такими ценными свойствами содержится в семенах тунга (до пятидесяти процентов), оно быстро высыхает, образуя твердую пленку. Тунг растет у нас на Кавказе. Высокие деревья тунга с широкими листьями двудомны. На деревьях с пестичными цветками образуются плоды, похожие на инжир. Дети и туристы, плохо разбирающиеся в растениях, принимают висящие на дереве плоды тунга за инжир. Сок плодов тунга ядовит.
Масло, отжимаемое из льняных семян, обладает замечательным свойством — оно при высыхании и под действием кислорода превращается в твердую резиноподобную массу. Эту массу сплавляют со смолами, древесной и пробковой «мукой» (наполнителями), наносят на ткань, спрессовывают и полируют. Получается линолеум, которым покрывают полы и стены. Линолеум очень прочен. Линолеум, покрывающий ступени лестницы, меньше стирается, чем ступени, сделанные из мрамора.
Название «линолеум» происходит от латинского названия льна — «линум» и от слова «олеа», означающего «масло».
Проваривая льняное масло, получают лучшую олифу для масляных быстро высыхающих и прочных красок.
Таким образом, льняное масло не только употребляется в пищу, но оно является и весьма ценным техническим сырьем.
Не только деревья, но и травы содержат драгоценные для человека соки.
В течение многих тысячелетий человек искал в природе исцеления от разных заболеваний, используя различные растения.
В глубокой древности люди, не зная свойств растений, обращали внимание на форму листьев, цветков, плодов, устанавливая связь с заболеванием того или иного органа. Так, листья печеночницы, имеющие форму печени, считали лекарством при болезни печени; желтый сок чистотела принимали при желтухе; лишайник-вислянку, свисающий со старых деревьев в виде бороды, использовали как средство для рощения волос.