К драгоценным сокам относятся и масла, содержащиеся в растениях. О жирных маслах, употребляемых в пищу и для нужд промышленности, мы уже писали.
Но есть в растениях масла эфирные, быстро испаряющиеся на воздухе. Эфирные масла, испаряясь, как бы окутывают растения парами, тем самым уменьшая испарение воды из листьев и нежных цветочных лепестков. В то же время пары эфирных масел предохраняют растение от сильного нагревания днем и охлаждения цветков, распускающихся вечером и ночью.
Это свойство растений испарять ароматические эфирные масла помогает и в перекрестном опылении. Насекомые летят на цветки, выделяющие далеко распространяющийся аромат.
Эфирные масла многих растений, как вы уже знаете, убивают бактерии.
Наиболее сильным запахом обладают белые цветки, меньший запах у красных и совсем небольшой — у голубых.
Многие растения обладают неприятным ароматом, как болиголов, богульник, тысячелистник. Цветки же жасмина, роз, гвоздики, ландыша, левкоя, резеды, душистого горошка, табака и других растений известны своим тонким ароматом.
Душистый табак, жасмин, душистый горошек и роза.
Но недолго продолжается период цветения: ландыши цветут только в мае, другие растения — летом или осенью. Людям нравятся те или иные запахи цветов. Как же уловить и сохранить на зиму ароматы цветов?
Эфирные масла находятся у большинства растений в клетках цветочных лепестков или в особых желёзках-клетках в виде пузырьков на поверхности листьев.
Эфирные масла содержатся не только в лепестках цветков и листьях, но и в плодах, семенах и корнях.
У мяты, мирты, душистой герани — они в листьях; у тмина, аниса — в оболочках плодов; у ириса — в корневище; у лимона и апельсина — в листьях и оболочках плодов.
Лепестки цветков или листья растений помещают в чаны. В чаны пропускают пары воды, которые вместе с парами эфирных масел перегоняют по трубкам в другой сосуд, где пар охлаждается в воду, с поверхности которой и собирают эфирное масло. Растворяя в спирту чистое эфирное масло, получают духи.
Духи получают и настаиванием цветочных лепестков в спирту. Многие запахи улучшаются при выдерживании духов в закупоренных сосудах в течение нескольких месяцев.
В мае цветет в садах красивыми большими цветками — желтыми, фиолетовыми и сиреневыми — ирис, или касатик.
У ириса сизые саблевидные листья и толстое корневище. Корневище необходимо постепенно высушить, тогда в нем образуются эфирные масла, имеющие запах фиалки. Корневище ириса поэтому неправильно называют «фиалковым корнем».
Из корневища ириса перегоняют одно из самых дорогих масел — ирисовое, с сильным ароматом. Из корневища ириса делают душистый порошок, который насыпают в мешочки и кладут в ящики шкафа с бельем для придания белью приятного запаха.
Ирис имеет еще одно неправильное название — «флорентийская лилия». Сначала цветок лилии был в гербе Флоренции, а с XII века стал гербом Франции. Франция называлась царством лилий. Но лилии на гербе королевской Франции были не лилиями, а ирисами: на гербе одни лепестки цветка подняты вверх, а другие отогнуты вниз, совсем как у ириса.
Ирис, герб, лилия.
Одно из наиболее дорогих душистых масел — розовое масло, получаемое из лепестков роз. Для этой цели возделывают розы на громадных плантациях в Болгарии, в Молдавии, на юге Украины и в колхозах Кубани.
Для получения одного килограмма масла нужно 500 килограммов розовых лепестков. Но зато двух капель розового масла достаточно для получения литра духов.
В парфюмерии заменяют дорогое розовое масло гераниевым, получаемым из листьев герани. Душистую герань также выращивают на Кавказе и в Таджикской ССР.
Получают эфирные масла и искусственным, химическим путем: из скипидара — запахи ландыша, сирени и гиацинта; из бензола — запах миндаля, из камбия сосны — ванили.
Так научился человек закупоривать в бутылочки тончайшие ароматы цветов растений.
Растения содержат драгоценные соки, весьма различные по своим свойствам — от смол, каучука, лекарств до ароматов, ласкающих наше обоняние.
Соки растений удовлетворяют самые разнообразные потребности людей.