Реформирование империи завершилось Вормсской Ассамблеей 7 августа 1495 года, это был еще один важнейший шаг по пути к созданию Конституции. Ассамблея высказалась за Вечный мир и запретила междоусобные войны между знатью. Это было попыткой восстановить имперскую власть. Любой вооруженный конфликт или самосуд считался теперь антиконституционным. Все разногласия должны были разрешаться территориальными или имперскими судами. Любой нарушитель закона о Вечном мире подлежал суровому наказанию, включая высокие штрафы или изгнание из империи.
В 1521 году Императорским регистром было установлено, какой численности войска должны были направляться в императорскую армию от каждой из земель и сколько средств выплачиваться на их содержание. А в 1555 году был подписан Аугсбургский религиозный мир (или Аугсбургское соглашение), по которому Вечный мир распространялся теперь и на конфессиональный уровень, то есть идея об обязательном религиозном подразделении осталась в прошлом.
В попытке остановить процесс ослабления центральной власти и сопутствующие ему exits отдельных территорий империя постоянно реформировала свою модель управления, иногда весьма успешно. Стратегия заключалась в постепенном сосредоточении на германских землях. Так, например, в XV веке Священная Римская империя ввела слово «германская» и стала называться Священной Римской империей германской нации (Imperium Romanum Sacrum Nationis Germanicae или Heiliges Reich der Deutscher Nation). Во время правления династии Габсбургов, особенно при Максимилиане I, правившем с 1508 до 1519 года, и Карле V (1519–1558 гг.) были достигнуты заметные успехи.
Однако, несмотря на укрепление власти за счет золота, вывезенного из Северной и Южной Америки, несмотря на освобождение от давления Рима и всяческие военные успехи в Италии, несмотря на огромное расширение территорий (это была первая в мире империя, над которой солнце никогда не заходило), Карл V столкнулся с двумя препятствиями: Францией и сопротивлением протестантов. Его мечте об общеевропейской империи не суждено было сбыться. И в Священной Римской империи германской нации наступит период спада, который никакие более поздние реформы не смогут остановить.
После Тридцатилетней войны, в 1654 году, итоги Вестфальского мирного договора были объявлены «бессрочным основным законом». В нем закреплялась новая административная структура и суверенность отдельных земель Священной империи, что ослабляло центральную власть. Кроме того, по этому закону кальвинизм признавался равноправной религией наряду с католицизмом и лютеранством. Порядок урегулирования религиозного мира и конфессионального равноправия устанавливался имперскими органами власти. Воцарился мир, но власть вновь находилась в руках отдельных земель.
Священная империя: объединение до объединения
По своей структуре, протяженности, функционированию, а также невероятной способности к адаптации Священная Римская империя германской нации стояла ближе всего к сегодняшнему Европейскому союзу.
Поначалу это было надтерриториальное государство, обладавшее мощной вертикалью власти в лице императора и управлявшееся по горизонтали посредством плотной сети невнятно сформулированных органов с тесно переплетавшимися и дублирующими друг друга полномочиями.
Если заменить герцогов и лордов на президентов и премьер-министров, императора и имперское собрание на Еврокомиссию, Евросовет и Европарламент, а отдельные земли на стран-участниц, то мы получим систему управления, очень близкую к сегодняшнему Евросоюзу! Обе организации действуют подобно одной из машин-скульптур Жана Тэнгли с загадочными, настолько же сложными, насколько они немыслимы, механизмами. Однако им удается вести диалог и сотрудничать друг с другом посредством хитросплетений грузов и контргрузов, несмотря на отсутствие какого-либо явного общего плана.
Как и сегодняшний Евросоюз, Священная империя никогда не была в состоянии преодолеть сопротивление и самоидентификацию на местах. Она пыталась создать конфедерацию, которая была чрезвычайно формализована в плане установленных регламентов и процедур, но все более непоследовательна в своей политике.
Ее необычная природа и функционирование не могли не дать почвы для разногласий. Немецкий юрист Самуэль фон Пуфендорф сравнивал его с «монстром» в труде, опубликованном под псевдонимом в 1667 году. Сто лет спустя Карл Теодор фон Дальберг, архиепископ Майнцский, напротив, защищал империю, сравнивая ее с «прочным готическим зданием, построенным не по последнему слову техники, но в котором можно спокойно жить». Подобные комментарии вполне можно услышать от сегодняшних сторонников и противников Евросоюза!