Самые крупные на Земле водоемы с солоноватыми водами — Балтийское, Черное и Каспийское моря. Кроме того, солоноваты воды в лиманах, устьях рек и лагунах. Пожалуй, лучше всех морей с солоноватой водой сейчас изучено Балтийское море. Поэтому в дальнейшем мы будем говорить преимущественно о распространении растений именно там.
Содержание солей в верхнем слое Балтийского моря в промилле (‰) и число видов красных, бурых и зеленых водорослей. И то, и другое снижается в направлении с запада на восток
Балтийское море соединено с Северным морем, а через него с Мировым океаном лишь узкими проливами Большой Бельт, Малый Бельт и Зунд. Многочисленные реки все время обильно пополняют его пресными водами. Существует постоянное движение воды — так называемое Балтийское стоковое течение — через проливы в Северное море. Приток в Балтийское море пресных вод и отток из него солоноватых вод в Мировой океан давно привели бы к полному его опреснению, не будь обратного глубинного течения, приносящего богатые солями, а следовательно, более тяжелые воды в Балтийское море. Эти воды перемещаются с запада на восток у морского дна. При этом соленые воды лишь отчасти смешиваются с солоноватыми водами верхних слоев. Благодаря поверхностному и глубинному течениям в Балтийском море возникло очень стабильное разделение слоев воды с разной соленостью: верхний, бедный солями слой лежит поверх глубинного слоя, богатого солями. ЭТО разделение препятствует смешению богатых питательными веществами глубинных вод с бедными поверхностными водами и оказывает большое влияние на общий обмен веществ в море. Поскольку граница между солоноватыми поверхностными водами и солеными глубинными — прослойка, где резко меняется концентрация солей, — в большей части Балтийского моря находится ниже глубины, на которой возможно обнаружить компенсационную точку, мы в дальнейшем не будем говорить о глубинном слое.
В пределах Балтийского моря содержание солей в поверхностном слое воды снижается от 20‰ на западе до 4 — 2 ‰ в восточной и северной его частях. А так как соленость воды очень важна для морских организмов, это резкое падение содержания солей отражается и на распространении растений. Число их видов уменьшается по мере снижения солености. Это в равной степени относится и к растениям, и к животным, но у растений проявляется не столь постепенно. Границы распространения разных растений в Балтийском море известны давно. Прежде всего следует упомянуть Дарсский порог (находится на линии, соединяющей населенные пункты Дарсс и Гесер) и Аландские острова. Они же оказываются и важными гидрографическими границами, вблизи которых содержание солей в воде резко падает в пределах небольших пространств моря.
Эти различия особенно заметны, если сравнивать растения бентоса, живущие непосредственно перед Дарсским порогом и сразу за ним. У берегов западнее Дарсса еще регулярно встречаются бурые водоросли Laminaria saccharina, L. digitata, Halidrys siliquosa и Desmarestia viridis, а также красные водоросли Delesseria sanguinea, Membranoptera alata и Nemalion multifidum, тогда как у берегов островов Рюген и Хиддензе их нет совсем, и лишь после многодневных бурь с западными ветрами море может выбросить их в полосе прибоя. При этом следует иметь в виду, что как раз берега, расположенные восточнее Дарсского порога, характеризуются субстратом, очень благоприятным для поселения этих водорослей.
Сообщество красных водорослей с Furcellaria fastigiata и Ceramium rubrum близ острова Хиддензе в Балтийском море
В шхерах южной Финляндии еще существуют 53 бентосных вида водорослей. Многие из них характерны и для морских прибрежных вод северных районов ГДР. Так, из зеленых водорослей здесь растут Ulothrix zonata, Enteromorpha intestinalis и Cladophora glomerata, из бурых - Ectocarpus confervoides, Elachista fucicola, Chorda filum и Fucus vesiculosus, а из красных — Hildenbrandia prototypus, Furcellaria fastigiata, Phyllophora brodiaei, Polysiphonia violacea и Polysiphonia nigrescens.
Подводные заросли харовых водорослей (виды рода Chara) в одном из лиманов