Сообщества склерофилов в областях с зимними дождями
При поездке на юг Европы весьма впечатляет резкое изменение растительного покрова в южных Альпах. Швейцарский ботаник Христ описал его очень выразительно: "При выходе из горной теснины, словно по мановению волшебной палочки, перед вами открывается все богатство южной природы; особенно это бросается в глаза в ущелье Изелле близ Варцо, где бесчисленные скалы и крутые обрывы резко сменяются ландшафтом в стиле Тициана — местностью с множеством пестрых селений и изобилием каштановых рощ". Здесь речь идет о растительности районов, лишь примыкающих к Средиземноморью; по другую сторону Апеннин растительный покров флористически значительно богаче.
Не следует забывать, что почти весь растительный покров Средиземноморской области (несмотря на обилие видов) сформировался под влиянием человека. Едва ли растительность какой-либо другой области испытала на себе столь сильное антропогенное воздействие. Средиземноморье ярко свидетельствует о том, как может измениться природа в результате хозяйственной деятельности людей. Лучшие почвы давно освоены, а неокультуренные площади подверглись сильному изменению под влиянием вырубки лесов, выпаса (главным образом, коз) и пожаров. Потребность в древесине была столь велика, что уже не могла быть покрыта естественным приростом вечнозеленых лесов; в прошлом использовались даже корни деревьев. Со временем леса были сведены, так как их возобновления не происходило из-за выпаса скота. За этим последовала эрозия почв, и некогда плодородная местность нередко превращалась в настоящую каменистую пустыню. Сейчас естественных лесов здесь практически не сохранилось, встречаются лишь заменяющие их растительные сообщества или леса, находящиеся на разных стадиях деградации.
Ландшафты того же типа, что и в Средиземноморье, имеются и в других регионах земного шара; во всех случаях речь идет о давно окультуренных областях — будь то районы американского штата Калифорния, Австралии, Чили или Капской области. Но в силу исторических причин интенсивность воздействия со стороны человека на растительный покров не всюду была одинаковой. Как следствие вырубок, выпаса скота и выжигания лесов возникали заросли кустарников (маккия, чапараль, финбош). Еще более интенсивное использование приводило к образованию кустарничковых пустошей и заросших травами территорий. А уже эти растительные сообщества местами превращались в лужайки, покрытые лишайниками, мхами и однолетними цветковыми растениями, или даже совсем разрушались, оставляя скалы обнаженными.
Ареал оливки (Olea curopaea) в Средиземноморской области
Во всех районах Земли, которым свойственны сообщества склерофилов, древесные растения обычно представляют собой низкие деревья или кустарники; последние развиваются, главным образом, на удаленных от моря территориях. Обычно средней величины, часто кожистые листья таких вечнозеленых растений обнаруживают признаки явного приспособления к перенесению сухости, в результате чего и возникает жестколистность, или склерофилия. Она защищает от излишнего испарения влаги; этой же цели служат встречающиеся у многих растений опушение, мелколистность и превращение листьев в хвоинки, образование прутьевидных ветвей, а также выработка эфирных масел. Летом жестколистные деревья и кустарники переживают период покоя, однако особых приспособлений для этого они не имеют. В таких областях широкое распространение получили травянистые растения с подземными клубнями, луковицами и корневищами (геофиты), заканчивающие развитие до летней засухи, а также многочисленные однолетние растения.
Климадиаграмма Средиземноморья, характеризующие области распространения сообществ жестколистных растений
Распространение сообществ склерофилов. Эти сообщества встречаются в областях, где летом жарко, а зимы мягкие; области с такими климатическими условиями характерны для западных частей разных континентов примерно на одинаковых географических широтах. Эталоном принято считать Средиземноморье. Распространение свойственной этой области растительности в основном соответствует ареалу оливки, или оливкового дерева. Из-за того что в Средиземноморье количество осадков уменьшается с запада на восток, сообщества склерофильных растений здесь в разных местах граничат с разными фитоценозами. Так, на западе (на атлантических островах) они контактируют с лавровыми лесами, а на востоке (в Малой Дзии) — с сухими степями Анатолийского плоскогорья. В южных районах Средиземноморской области осадков выпадает меньше, чем в северных, поэтому на севере (в Европе) растительные сообщества Средиземноморья примыкают к летнезеленым лиственным лесам, а на юге (в Африке) — к пустыне.