Климадиаграмма Чили, характеризующие области распространения сообществ жестколистных растений
В Капской области распространение растительных сообществ склерофилов ограничено крайним юго-западом; на севере они переходят в пустыню Карру, а на востоке граничат с умеренно теплой влажной зоной вечнозеленых лесов. В прилегающих к Тихому океану районах Северной Америки они особенно хорошо представлены на Калифорнийском побережье между Ванкувером и Нижней Калифорнией. При этом климат становится здесь все более сухим с севера на юг и с запада на восток — до предгорий (Каскадные горы, Сьерра-Невада, Сан-Бернардино) или пустынь (Долина смерти, плато Колорадо). Изолированная область распространения склерофилов существует в горах Аризоны.
Климадиаграмма Капской области, характеризующие области распространения сообществ жестколистных растений
Калифорнийской области сообществ склерофильных растений соответствует аналогичная область в Чили, расположенная почти в тех же широтах — между 31 и 37° ю. ш. От восточной части Южной Америки ее полностью изолируют Анды. Протянувшаяся почти на 4300 км чилийская зона сообществ склерофилов на севере граничит с пустыней, для которой характерны колючие кустарники и суккуленты, а на юге — с умеренно теплой областью лесов из южного бука.
Климадиаграмма Калифорнии, характеризующие области распространения сообществ жестколистных растений
В юго-восточных и юго-западных районах Австралии, лежащих примерно на той же широте, что и Капская область, тоже имеются сообщества жестколистных растений. Между ними и растительным покровом внутренней засушливой области материка нет резкой границы.
Климат. Распространение жестколистных растений связано с так называемым средиземноморским климатом, для которого характерны засушливые летние периоды и мягкие зимы, а также выпадение большей части осадков зимой. Зимнее перемещение полярного фронта холодного воздуха на юг приводит к тому, что циклоны от Бискайского залива смещаются к востоку и в Средиземноморье в это время идут дожди. Летом же Азорский антициклон распространяется до Южной Европы и оттесняет циклоны на север, поэтому лето бывает очень жарким и сухим.
Во всех районах Средиземноморской области количество выпадающих зимой осадков зависит от рельефа пограничных территорий, то есть от того, горы это или равнины. В районах вблизи горных хребтов осадков выпадает много; нередко здесь идут проливные дожди, вызывающие эрозию почв. Районы же, защищенные от ветров горами, могут быть крайне сухими. Один из них, находящийся на юге Испании, -самая засушливая местность Европы. Для средиземноморского климата типичны показатели, характеризующие климат Монпелье (южная Франция). Среднемесячные температуры зимой равны 6,7°С, весной — 13,4°С, летом — 22,6°С и осенью — 15,2°С. Среднегодовое количество осадков колеблется от 1150 до 451 мм, причем летом они могут почти совсем не выпадать. В прибрежных районах зимнего холодного периода нет, но лишь в отдельных местах Средиземноморья совсем не бывает заморозков (в частности, в Гибралтаре, где абсолютный минимум составляет — 1,1°С). Снег выпадает редко; правда, он не причиняет вреда растениям местной флоры, но может нанести существенный ущерб культивируемым растениям.
Итак, здесь в разные времена года растения не одинаково обеспечены теплом и влагой. Этим в первую очередь объясняется большая бедность флоры по сравнению с лавровыми лесами. Постепенный переход к последним обнаруживается там, где к зимним дождям добавляется влага летних туманов (например, в тех районах Канарских островов, которые расположены относительно высоко над уровнем моря и открыты пассатам).
Климат диктует и ритм развития растительного покрова. Растения начинают цвести с декабря по февраль, основное время цветения приходится на апрель, а в мае большинство растений уже отцветает; затем наступает летний засушливый период, продолжающийся до сентября.
Почвы. Для всех областей, где дожди выпадают зимой, характерны желтоземы и красноземы. Окраска этих бедных силикатами почв обусловлена присутствием гидратов окиси железа (содержание которых может доходить до 10%). За слоем подстилки обычно следует черный гумусовый горизонт, а под ним находится глинистый красный горизонт "герра росса". На окультуренных территориях верхние слои обычно нарушены, и поэтому хорошо видна красная окраска почвы. Как можно полагать, почти повсеместно красноземы образовались в третичном периоде или в межледниковье.