Знакомая несмелая улыбка. Длиннющие ресницы, не тронутые тушью. Как и в тот раз.
– Извините! – выпалили мы одновременно.
Я не мог поверить, но это была она, та девушка – Белла! Я даже запомнил ее «шеви» образца тысяча девятьсот пятьдесят третьего года. Интересно, он еще бегает? О чем это я? Застыл как идиот.
– Вы? – Ее огромные глаза распахнулись еще шире от удивления.
– Видимо, да. – Рот расплылся до ушей: невероятно радостно ее видеть. – Только не «вы», а «ты». И давай немного отойдем в сторону.
Открыл дверь, пропуская Беллу на улицу. Сырой бриз с побережья сразу пробрался под одежду, и я встал спиной к океану, заслоняя девушку от ветра.
– Прости, я тебя несильно ударил?
– Нет, что ты. Сама виновата – в сумочке ключи искала. Вот и налетела на тебя.
– Так это же здорово, что налетела. Замечательно!..
Я улыбался во все тридцать два. Пленительный румянец проступил на щеках девушки.
– И какими судьбами здесь?
– Работаю горничной – она вздохнула и отвела взгляд.
Белла работает в одном из наших отелей? Вот это да! Впору завопить, как восторженному подростку, что это круто! Хотя чего я так всполошился? Она, наверное, примерная жена и счастливая мать… Но отчего такой обреченный вздох? С супругом не повезло?
– Как семья? Как муж? – спросил, чтобы убедиться: я ведь угадал?
– Сэма больше нет, – проговорила она, прочистив горло. – Погиб два года назад. И чтобы ответить сразу на все вопросы: детей завести не успели, так что я одна. – Ее слова отдавали некоторой жесткостью, словно она не позволяла никому жалеть ее, и отголоском пережитых страданий.
Внезапно эта ее боль передалась мне, заставив сердце сжаться. Чувства спутались: облегчение перемешалось с ощущением вины.
– Белла, я осёл! Прости, бога ради, за мою бестактность – не знал.
– Не извиняйся, я в норме. Ты и не мог знать. Так что я просто живу дальше… Стараюсь, по крайней мере.
Она замолчала: тема для разговора иссякла. Можно снова разойтись… Но я, действительно, был бы простофилей и никогда не простил себе, если не предпринял бы попытки удержать ее.
Я дотронулся до ее руки – Белла не отдернула ладонь. Тогда я легонько сжал маленькие замерзшие пальчики, и они чуть дрогнули, намекая на взаимное пожатие. Еле удержался, чтобы не прикоснутся к ее пальцам губами. Эта девушка как будто бы излучала светлую энергию, в лучах которой я не отказался бы находиться постоянно.
– Белла, не будет ли наглостью с моей стороны как-нибудь угостить тебя чашкой кофе? Клянусь: это тебя ни к чему не обяжет.
Остановка сердца.
– Хорошо.
Я облегченно выдохнул:
– Ты продиктуешь мне свой номер телефона?
</p>
***
<p>
Я вернулся в ресторан. Но за обедом от меня постоянно ускользала нить беседы с Лиамом. С моих губ не сходила бессознательная улыбка – передо мной стояло нежное лицо Беллы, ее чистый взгляд… Друг рассказывал о переменах в своей жизни после нашего выпуска, что-то спрашивал. Я односложно отвечал да, нет. Внезапно он поинтересовался:
– Сделка оказалась на редкость удачной?
– Извини, не просек, о чем ты?
– Ты выходил звонить такой серьезный, а вернулся сияющий, словно откопал клад царя Соломона. Или я ошибаюсь?
Я только рассмеялся:
– Ну что-то типа того… А что так заметно?
Лиам наклонился ко мне с заговорщицкой миной и усмехнулся.
– Не то слово, приятель, не то слово! – Он откинулся на спинку стула. – И всё же ты имей в виду мое предложение насчет Рождества в Дублине.
– Спасибо, дружище, но, наверное, как-нибудь в другой раз.
Теперь я окончательно определился, где и с кем мне бы хотелось быть в Рождество.
</p>
***
<p>
На первое свидание я пригласил Беллу в кафе «Гарден». Вполне демократичное местечко в Порт-Анджелесе, где можно спокойно посидеть, не привлекая внимания посторонних – два удобных диванчика друг напротив друга и небольшой столик посередине. И там готовили неплохой кофе.
Я старался не перебарщивать с расспросами. Белла отвечала скупо, тщательно подбирая слова и нервно теребя льняную салфетку. Чарли заочно вызвал симпатию – настоящий мужик, заботящийся о своей семье и дочери. А мать Беллы, словно кукушка, оставила ребенка отцу и полетела дальше, озабоченная только личной жизнью. Последующее их общение ограничивалась короткими телефонными звонками и редкими обязательными поздравлениями.
Меня поразила доброта Беллы, широта ее сердца – она нисколько не держала зла на Рене, относясь к ее выбору с пониманием…
И, похоже, она все-таки любила этого Сэма…
</p>
***
<p>