— Стас…— начинает он, прерывая себя, когда директор Скиннер, наконец, выходит на сцену, щурясь от прожекторов. Райан снова выпрямляется и кладет руку мне на бедро, мягко сжимая его. — Может быть, позже нам понадобится бита.
Пронзительный визг включенного микрофона эхом разносится по комнате, заставляя всех вздрогнуть. Скиннер занял свое место за трибуной, но пока не смог заставить себя улыбнуться.
Он сильно постарел за то время, что я училась в UCMH. Раньше он выглядел доступным и нетерпеливым, но теперь, с пренебрежением, которое он проявляет, углубляя морщины на лбу, он выглядит совсем не так.
— Добрый день всем. Спасибо, что нашли время прийти сюда за такое короткое время. Я уверен, вы все задаетесь вопросом, почему вы здесь.
Я не знаю, почему он делает вид, что в электронном письме не было слова «обязательно», выделенного жирным шрифтом заглавными буквами.
Скиннер сбрасывает пиджак, вешает его на стул позади себя и, вздохнув, снова поворачивается ко всем нам лицом. Он проводит рукой по своим редеющим седым волосам, которые, клянусь, были густыми и черными, когда я была на первом курсе.
— Есть определенные ожидания, когда имеешь дело со студентами колледжа. Само собой разумеется, что когда вы начинаете свою взрослую жизнь вдали от дома, будет некоторый уровень хаоса. — Он снова вздыхает, его усталость очевидна. — И если вы добавляете в смесь соревновательный спорт, баланс меняется, когда вы пытаетесь совместить свои навыки с подлинным опытом колледжа.
Ну, это покровительственно. Такое ощущение, что он заставил свою секретаршу написать эту короткую речь, а сам несколько раз отрепетировал ее перед зеркалом. Если бы Брин была здесь, она бы очень критически отнеслась к его игре.
— Некоторые из вас слишком сильно наслаждались учебой в колледже.
Ну. Поехали.
— За пять лет, что я был спортивным директором, я имел дело с бесчисленным количеством ситуаций, которых можно было избежать. Неконтролируемые вечеринки, медицинские расходы из-за безрассудного поведения студентов в кампусе, больше розыгрышей, чем я могу сосчитать, незапланированная беременность и…
Скрип стула Майкла Флетчера, скребущего по полу, раздается, когда он вскакивает на ноги.
— Г-н. Флетчер, сядьте, пожалуйста.
Флетч игнорирует его, вместо этого наклоняясь, чтобы схватить свою сумку с пола. Он топает к выходу, с силой толкая обе двери выходя из комнаты.
Я не очень разбираюсь в футболе, но все говорят, что Флетч — лучший полузащитник, которого когда-либо видел этот колледж, и ему практически гарантировано место в НФЛ, когда он закончит учебу.
Что еще более важно, он невероятно гордый отец своей маленькой девочки Дии, которая родилась у него со своей девушкой Приши в прошлом году.
Приши была со мной в команде по катанию до того, как случайно забеременела в начале первого года обучения. Когда я спросила ее, вернется ли она, она ответила, что ее мочевой пузырь уже не тот, что был после того, как она вытолкнула девяти фунтового ребенка, и ей не хотелось бы мочиться на льду перед публикой.
Они живут вместе со своими друзьями, и все по очереди присматривают за ребенком, чтобы Флетч и Приши могли пойти на занятия. Тот факт, что Скиннер использует их в качестве примера в своем упражнении по избиению учеников-правонарушителей, просто дерьмово с его стороны.
Проходит двадцать минут, а он все еще продолжает. Я кладу голову на плечо Райана и закрываю глаза, принимая печенье, которое он тайком кладет мне на ладонь.
— …в общем.
Наконец— то
— В дальнейшем будет применяться подход нулевой терпимости к незаконному присвоению статуса в этом кампусе.
Я чувствую, что упускаю здесь огромную часть головоломки, потому что, несмотря на его длинную, еще не оконченную речь, я понятия не имею, что послужило причиной такого грубого прерывания моего графика.
— Для старшеклассников, которые надеются присоединиться к профессиональным командам в конце этого учебного года, было бы полезно принять это сообщение к сведению.
Рядом со мной Райан фыркает, засовывая в рот еще одно печенье. Когда я открываю рот, чтобы спросить, что такого смешного, он засовывает одно и в мой, ухмыляясь, как дурак, потому что у меня нет другого выбора, кроме как съесть это.
У Скиннера наконец закончились силы. Он прислоняется к подиуму, и его плечи опускаются. — Мне все равно, каков ваш потенциал. Если вы не будете выполнять взятые вами обязательства, вы будете на скамейке запасных. Я бы хотел, чтобы команда по фигурному катанию и хоккею осталась, но остальные могут идти.