Я никогда раньше не нервничал, разговаривая с женщиной. Я знаю, что мне нужно сильно постараться с Анастасией, если мы когда-нибудь сможем стать друзьями. Я не смогу переварить следующие несколько недель или месяцев из-за странного напряжения между нами. Тем более сейчас, когда все мои товарищи по команде делают успехи в общении с ней.
К тому же, она сказала, что я на испытательном сроке, так что я должен кое-что попробовать.
— Ты выглядишь прекрасно. — Слабое начало, Хокинс. — Ты хорошо проводишь время?
— Да. Жаль, говорить тебе это. Но моя критика заключается в том, чтобы отдать тебе должное.
Ее слова кажутся жестче, чем они есть на самом деле. Они дерзки, но не показывают того, как блестят ее глаза, и как ее зубы впиваются в губу, пока она ждет моего ответа.
Да благословит вас Господь, мой покровитель .
— Я думал, что у нас перемирие. Я на испытательном сроке, ты должна вести себя хорошо. — Я хихикаю, наблюдая, как она пытается не рассмеяться.
— Это я пытаюсь быть милой!
— Это твоя версия быть милой? Ты чертовски хренова в этом, Аллен.
— Я сказала, что ты на испытательном сроке, а не я.
Я пытаюсь быть с ней игривым. — Я научу тебя быть хорошей.
— Я уверена, что ты можешь многому меня научить, Натан, но быть милым — не одно из них. Я просто в восторге.
— Ммм. Я думаю, что восторг может быть преувеличением. — Она улыбается. Настоящей улыбкой, которая осветляет все ее лицо, и я, наконец, чувствую, что чего-то добиваюсь. — Чему бы ты хотела, чтобы я научил тебя?
Она кивает в сторону дома. — Как насчет того, чтобы начать с покера?
Прежде чем я успеваю ответить, снова появляется Генри, теперь неся по стакану в каждой руке. — Я за покер.
— Отлично. Я выдавливаю улыбку, стараясь не морщиться из-за того, что меня перебили. — Давай сядем за стол.
Все садятся за стол в берлоге, и раздаются карты. В рекордно короткий час, имениннику требуется примерно двадцать минут, чтобы бросить нас, не одному, очевидно.
Я благодарен, потому что это означает, что он пропускает Анастасию, выбивающей у меня двести баксов. Научи меня играть в покер, моя бедная задница. Я добавлю актерское мастерство в список ее способностей, потому что искренне верил, что она никогда раньше не играла. Она заказала коктейль «Клуб клевер», черт возьми. Она была очень убедительна. Ну, пока она не сложила карты и не вытерла мной пол.
— Куда ты идешь? — спрашиваю я Стасси, когда она встает из-за стола.
— Воспользоваться ванной, я вернусь.
Стоя, я тоже отдаю свои фишки Бобби. — Очередь будет огромной. Можешь воспользоваться моей, давай.
Она без колебаний принимает мою протянутую руку, и все это кажется знакомым. Я надеюсь, что эта ночь закончится тем, что мы станем друзьями, а не тем, как она закончилась несколько недель назад.
Видимо, в прошлый раз я не усвоил урок, и теперь, когда мы поднимаемся по лестнице, у меня снова перед глазами задница Анастасии. Туфли на шпильке, в которых она каким-то образом ухитряется ходить, огромны, поэтому она направила мои руки к изгибу своей талии, чтобы помочь ей безопасно подняться по ступенькам.
Шелк ее платья мягкий под моими пальцами, ее тело теплое. При каждом ее шаге ее волосы развеваются передо мной, а сильный медово-клубничный запах ее шампуня проникает в мой нос.
Есть проблемы и похуже.
Дойдя, наконец, до своей комнаты, я набираю код и провожаю ее к двери. В каком-то смысле приятно быть с ней наедине, чтобы, надеюсь, поговорить с ней. Парни, как щенки золотистого ретривера, борются за ее внимание.
Это должно быть утомительно для нее. Смотреть на это утомительно, к тому же, мне от этого чертовски хреново, потому что, по ее мнению, я определенно ничтожество.
Остановившись как вкопанная, когда она выходит из ванной и замечает меня, сидящего на кровати, ее руки тянутся к бедрам. — Я не собиралась шпионить.
— Я подумал, что тебе может понадобиться тишина и покой от твоих поклонников.
Ее плечи опускаются, тело расслабляется. — Мне они все нравятся, но социальные условия иногда истощают меня.
— Я понимаю. Их много, но к этому привыкаешь, а если нет, я всегда могу помочь тебе сбежать от них.
— Что, если я попытаюсь убежать от тебя?
— Тебе определенно не нужна моя помощь. Ты сейчас на уровне эксперта или что-то в этом роде.
Она смеется и, Боже мой, этот звук. Мне никогда не нравилось заставлять кого-то смеяться так, как ее. Это потому, что она заставляет меня работать ради каждого смеха и улыбки. Моя соревновательная сторона гудит, когда мне это удается. Присаживаясь за мой стол, она рассказывает мне о шоу, которое она делала, когда была моложе, и о том, как утомительно было находиться в окружении сотен других перевозбужденных детей.