Лисичка вылезла из кустов, подбежала к хозяйке и, подобрав мяч, вопросительно поглядела: «Куда пойдём, человече?»
– Сегодня у нас ответственное утро, собачече, – сказала Луна. – Ведь сегодня важный праздник – Осеннее равноденствие. День становится короче ночи, а значит, на землю приходят разные духи. Бу-у-у-у!
Луна выставила вперёд руки и зашевелила пальцами.
Лисичка внимательно слушала хозяйку.
– Недобрые духи, – уточнила Луна. – И нам пора собирать обереги, чтобы спокойно пережить эту зиму. Мы с тобой сегодня должны найти счастливый камень, нарвать рябины, сварить тыквенный суп и зажечь свечку. Начнём с камушка. Как думаешь, где нам его искать? В саду? У мшистых драконов?
Лисичка гавкнула «Да!» и побежала знакомой дорожкой. Луна улыбнулась. Определённо, лишний час сна в тёплой постельке – это маленькая цена за рыжего друга, который готов участвовать во всех твоих затеях.
Лу долго выпрашивала щенка – целых полгода! Она показывала маме картинки, на которых корги были похожи на буханки хлеба. Мама умилялась, но не сдавалась. Когда вся семья выбиралась в выходной день на долгую прогулку, Лу принималась громко фантазировать, как же было бы здорово, если бы впереди на коротких лапках бежал добродушный, всем улыбающийся пёс.
– Собаки делают мир добрее, а людей – счастливее, – убеждала Луна родителей.
Она была просто уверена, что на Новый год под ёлкой найдёт рыжего щенка с красным бантом, как в роликах на YouTube, ведь родители редко отказывали ей. И они все каникулы вместе с щенком будут есть мандарины.
Но под ёлкой её ждал смартфон – самый простенький, чтобы особо не зависала в интернете.
Были и ещё подарки – все неодушевлённые.
Но Луна решила не сдаваться.
Как-то они всей семьёй зашли в кафе и встретили там корги. Лу любила это кафе за то, что сюда пускали с собаками. Она представляла, как и сама потом будет приходить, садиться за столик, а будущий друг – усаживаться под её стулом. Официант принесёт ей апельсиновый сок и миску с водой для питомца.
– Я назову щенка Эклер, – мечтательно сказала Лу, разглядывая чужого пса.
– Почему? – спросил папа, изучая меню.
Официантка как раз принесла Лу одноимённое пирожное с белой глазурью по всей длине.
– А разве не похоже? – сказала Лу. – Это белый животик, – она ткнула в глазурь. – И поджаристая спинка, – девочка перевернула пирожное. – И оно дли-и-и-нное!
Папа засмеялся.
– И правда! – А потом серьёзно добавил: – Ты так хочешь собаку?
Лу кивнула.
– Очень!
– И готова сама перед школой выгуливать её по утрам? – спросила мама. – Потому что я – пас!
– Готова!
– И бегать по пять раз на улицу, пока щенок маленький, и убирать дома и во дворе какашки? – подхватил папа.
– Готова!
– И стричь когти, чистить зубы, мыть лапы? А ещё заниматься на собачьей площадке и играть с ним, когда даже нет настроения?
Лу улыбнулась.
– Вы же как-то справились со мной. Я тоже не подведу!
Папа задумчиво почесал щетину на подбородке.
– Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то из этого и получится.
В мае Лу исполнилось десять, и утром, в день своего рождения, она услышала цоканье коготков по полу.
Луна открыла глаза и увидела его. Нет, это не мог быть Эклер, её щенок не походил на пирожное. Он был рыжим-рыжим, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом (совсем как у фанатов тяжёлого рока), и большими смешными ушами.
– Лисичка! – воскликнула Лу.
Щенок повернул голову и посмотрел на хозяйку.
– Вот что мне ещё дала заводчица! – Папа протянул Луне резиновый мяч.
Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за ней, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.
И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, вскочила с постели, схватила щенка и прижала к себе:
– Я буду тебя любить! Я буду заботиться о тебе! Обещаю!
В дверях появилась заспанная мама. Она притянула к себе за руку папу и поцеловала его, а потом посмотрела на нового члена семьи и подозрительно спросила:
– А корги разве бывают с хвостами?
– Ага, – ответил папа. – Я подумал, что с хвостиком лучше. Смотри, как она им виляет!
Щенок извивался в руках Лу и пытался лизнуть её в нос. Луна больше не плакала, а смеялась. И если бы мама снова спросила: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» – Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»
Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла заброшенный сад, а в нём – старый мшистый колодец.