Сейчас вся эта компания отдыхала после долгого похода в вольный город Норз, где они искали чародея, способного воскресить погибшего Азриэля. Не нашли, набег дроу на город спутал им все планы, но позволил обзавестись неплохой добычей. Все теми же дроу и одним драконом, прирученным благодаря усилиям Мозга, но почти утратившим разум из-за полученного во время боя страшного ранения головы. Впрочем, рептилия уже почти оправилась от последствий боя и заботы о себе требовала минимальной, чего нельзя было сказать о предполагаемом пополнении клана Эльдар. Два десятка апатичных даже к собственной жизни темных эльфов и эльфиек, чьи сознания были искалечены гипнургами, намеревавшимися продать свою добычу как рабов и одна абсолютно вменяемая, а потому находящаяся в состоянии жуткого бешенства жрица Ллос сейчас требовали неустанного внимания. Только первым нужна была в основном еда, а вторая постоянно нуждалась в проверке надежности ремней, которыми ее связывали. Дневной свет, который во время пути по пустыне слепил темных эльфов и подтачивал их связь с тьмой, дающей им силы, заставлял ее быть очень-очень смирной, но едва только солнце переставало освещать дроу, как она тут же начинала активную деятельность по своему освобождению. Пыталась освободить руки, выплюнуть кляп, что-то наколдовать, даже один раз едва не вскрыла себе вены… Хотя, возможно, просто порезалась при попытке перетереть связывающие ее путы о лезвие не до конца задвинутого в ножны меча.
Но конкретно в тот момент, на котором сосредоточился архимаг, все было несколько наоборот. Шаман с помощью Мозга проверял, не задумал ли кто из пленников чего-то плохого, а пленную жрицу кормили. Во всяком случае, пытались. После того как она очутилась в пещере, под землей, к ней вернулась немалая доля сил и самоуверенности.
— Открой ротик, — ласково пробормотал Семен, тыча ложкой каши в лицо темной эльфийки. — Будь хорошей девочкой.
Та открыла. И даже ложку позволила пропихнуть внутрь. А потом плюнула. Метко.
— Опять? — со вздохом спросил у Шиноби Серый, также неоднократно принимавший участие в кормлении дроу.
— Угу, — мрачно подтвердил эльф оттирая с лица кашу. — Слушай, у меня такое чувство, будто она меня за что-то искренне ненавидит.
— Успокойся, — утешил друга воин, — она искренне ненавидит всех нас.
Верно, подмечено, — хмыкнул Келеэль, отпивая глоток заново налитого в бокал вина, — не понимаю, чего вы с ней так носитесь? Отдали бы на промывку мозгов и все дела. Или оркам. Хотя нет, те бы не взяли, до чего дошло, а? Уже зеленошкурые цивилизованным народом стали! Пленных не только не жрут, но и правом победителя по отношению к захваченным девицам не пользуются. А может, просто проклятий жрицы Ллос побаиваются? Так для этого дела вообще-то амулеты специальные есть.
— А где наш шаман? — с тяжким вздохом спросил Семен, задумчиво рассматривая пленницу и прикидывая, прибить ее на месте, как велит оскорбленное чувство гордости, или все-таки не смотря ни на какое сопротивление накормить, как велит здравый смысл. — Вроде бы новобранцы очередную проверку на вшивость и прошли и теперь из соседней комнаты вовсю мисками стучат.
— Читает стихи, — махнул рукой воин куда-то в направлении пустыни.
— Лике? — заинтересовался Шиноби, крутя головой и выискивая в темноте ночи силуэты Михаэля и его подруги.
— Пустыне, — ответил Сергей.
— Гм… — озадачился эльф и даже отложил в сторону котелок с кашей, — а нафига?
— Замаливает ту песчаную бурю. Он с чего-то решил, что находиться в ссоре с духами пустыни, если живешь в этой самой пустыни, это глупо. Вот и мириться.
— И как результат?
— Отрицательный, — раздался от входа в пещеру голос шамана.
Эльфы и даже дроу как по команде повернули головы и замерли в изумлении. На входе в пещеру стояло нечто, состоящее, казалось, из грозди шариков. Песчаных. Диаметром от руки и больше.
— В первый раз вижу песчаного снеговика, — восхищенно ахнул Шиноби.
— Еще одна улыбка, — мрачно погрозил Михаэль, снимая круглый шлем со своей головы, — и в первый раз песчаный снеговик съездит тебе по уху.
А затем принялся стягивать свою странную броню, увеличивающую объем его хрупкой фигуру раз эдак в пять.
— Ну, все-таки, как успехи? — не сдавался Семен, которого угроза абсолютно не устрашила. — Помог скафандр или нет? И чем ты его обмазал, что к нему прилип песок.