Это должно было его ободрить.
- Стоп-стоп-стоп! - замахал он щупальцами. Одно из них задело открытый пузырек, наполненный синей жидкостью. Он покатился к краю стола, выплескивая наружу свое содержимое.
Синяя жидкость вытягивалась из пузырька, словно в кабинете капитана была отключена система искусственной гравитации. С одним единственным исключением - жидкость покидала емкость не в виде пузырьков, а вязкими тянущимися обрывками, напоминающими разбавленную растворителем жвачку. Это была краска для рисования в воздухе. Капитан только теперь заметил, что четверть его стола заставлена небольшими прозрачными цилиндрами без крышек. Все они были заполнены повисшими в воздухе, готовыми вызватся на волю, красками.
У них был странный запах, который капитан любил и ненавидел. Любил за странность, ненавидел - за легкое раздражение слизистой, которое они вызывали у него каждый раз, когда он слишком долго работал над картиной или забывал закрыть колбы, как это вышло сейчас.
В который раз он чихнул и краска из колб, словно залежавшаяся пыль, взметнулась к потолку. Все это походило на карнавальное представление, которое, тем не менее, помощница восприняла спокойно. Это было не впервые.
Капитан частенько рисовал «воздушные» картины и оставлял их висеть в воздухе до тех пор, пока кто-нибудь случайно не уничтожал их, задев лицом или любой другой частью тела. Поэтому увидеть кого-нибудь из сотрудников в краске было чем-то вроде талисмана на удачу, так как капитан рисовал только, когда находился в состоянии крайней экзальтации. Простыми словами, это значило, что он в достаточно хорошем настроении, чтобы спокойно принять плохие новости, закрыть глаза на чьи-то недоработки или простить обидчика.
Капитан схватил устройство, к которому была прикручена небольшая прямоугольная емкость, нажал на кнопку, и одно из плывущих по комнате цветных пятен мгновенно втянулось внутрь длинной трубочки, сообщенной с емкостью.
Сдержав очередной приступ кашля, капитан занес руку с «краскосборником» в воздух, подобно дирижеру, который готовится начать выступление и замер.
- Итак. Что мы имеем?
- Мы...
- Мы имеем новую планету с временным обозначением объект СМЗ 95. То есть 95-ая планета Сектора Малиновой Зари. Верно? Извини, что перебиваю. Думаю, если я буду больше говорить, то быстрее восстановлю память...Сектор Малиновой Зари[10]...Хм...То есть в нем есть нечто опасное...Я надеюсь, вы не наткнулись на колонию тальтеков? Говорят, они начали осваивать новую планету из-за того, что розмножаются почти со скоростью бактерий...Хм...Вы же не довели еще одну расу до суицида, ведь так?
Он машинально приставил щупальца к подбородку. Он всегда так делал, когда приходил в ужас.
- Если ты скажешь «да», - он стал медленно подниматься, - мне придется покинуть пост капитана и посвятить остаток своей разрушенной жизни посещению сеансов психотерапии.
- Нет, нет. Успокойтесь. - она перегнулась через стол, положила ему руки на плечи и опустила обратно в кресло. - Мы ничего не делали. Пока всего лишь нашли пару перспективных видов. Частично изучили их строение, способности, и культуру. Впереди еще много работы, но спрогнозировать результаты можно уже и сейчас.
Капитан громко выдохнул. Красочные разводы полетели в сторону помощницы. Она согнула свою длинную шею вдвое, вывернув голову подбородком вверх.
- Я заметил твой недовольный взгляд, но это буквально лучший день в моей жизни. Обожаю перспективные виды. - капитан прихлопнул щупальцами, - Особенно перспективные мирные виды.
- Я помню, босс. Я обрисую ситуацию вкратце, потому что вы... то есть ты еще не совсем в себе. Завтра должна прийти часть отчета из нескольких подразделений. - она окинула взглядом разворот большого блокнота, - Пока обозначу основные моменты, чтобы тебе было над чем поразмыслить. Твой доктор говорил, что после выхода и из... того самого, в чем ты находился, лучше первое время заниматься мыслительной активностью. Так ты быстро восстановишь воспоминания о последних нескольких днях.
Капитан нажал на кнопку «краскосборника» и втянул пару пятен, балансирующих на уровне ее глаз. Он давно подозревал, что длинные ресницы помощницы искусственны, но у него никогда не было повода проверить это, не вызвав лишних вопросов. Всякий раз, когда он задерживал свой взгляд на этих необычайно пышных ресницах, он невольно вспоминал вождя племени Анков с планеты, название которой он пока что не мог вспомнить. За все время общения с вождями на разных уголках исследуемых галактик, он заметил их поразительное стремление делать умное выражение лица, одновременно облекая безумные идеи в красивую оболочку из иногда странных, двусмысленных словоформ.