Казак огрызнулся:
— Особливо народа русского изведено.
— Царь ниспослан нам Господом, нам же предначертано терпеть деяния его и не судить. Да и куда бы самого поворотило, ежели с малолетства супротив тебя замышляли да пытались тобой управлять. Аль по вине других властителей мало люду православного погублено? И сколь ещё будет, Богу ведомо.
Кому ответил Дмитрий Иванович, себе ли, Дороне?
— Я из вольных казаков. Мы гуляем от Днепра до Дона и от Дона до Волги по своему разумению и на службу идём тоже, посему терпеть над собой власти не желаю, тем паче князей московских. — Дороня встал. Хворостинин уйти не дал, остановил вопросом:
— А отчине? Народу русскому служить желаешь?
— Али не ведаешь, князь?! Не с тобой ли в бою были?! — В голосе казака скользнула обида.
— Оттого и пытаю, согласен ли при мне быть? Зело надобен мне человек верный и способный. В тебе же ретивости на двоих хватит. Окромя того, степь знаешь. А там глядишь, оженишься, делом купецким займёшься, как предки твои.
— Торговое ремесло мне без надобности, я с саблей повенчан.
— Каков ответ дашь?
Дороня задумался. Напомнил князь о степи, о воле, потянуло к ватажке, к другам своим, к отцу-атаману Ермаку Тимофеевичу, в духмяное раздолье. Отказаться бы, да вспомнил зелёные глаза и льняные волосы отбитой у татар девицы. Ульянкой назвал её старик-отец. Ульянка, Ульяна, Ульянушка... Не её ли разыскивал он по погоревшим пригородным слободкам? Не она ли стрелою засела в его сердце? Только нужен ли он ей, голь безухая? Это надо проверить.
— Согласен, хоть и не но душе мне кафтаны опричные. Мало того, опасаюсь, как бы Куницын не донёс. Ведь если розыск учинят да прознают, кто и откуда, туго мне придётся.
— Не бойся, от Васьки обороню...
ГЛАВА ПЯТАЯ
В унылом настроении возвращался Дороня в Заразск. Понурив голову, плёлся за ним в поводу конь, чувствовал скотинка хозяйскую озабоченность. Полдня промотался казак по пригороду. Умом раскинуть, где же ещё искать? Только у Заразска и могли схватить, полоняники все здешние. Можно было обратиться к князю, да у Дмитрия Ивановича и без того забот полон рот. Самому же только и удалось отыскать сведущего мужика в сожжённом дотла малом сельце у Остера. Он и поведал, что жили в сельце старый кузнец Евлампий с дочерью Ульяной, татары их полонили, живы они, нет ли — неведомо, на пепелище они не вернулись. Вспомнил погорелец и о том, что в Николе Заразском у них дальняя родня — скорняк Фёдор, а где живёт, неведомо. Знать не знал, зато совет дельный дал — поискать того скорняка на торгу. Легко сказывается, да нелегко делается. Как найти в толчее и гомоне нужного человека? А и найдёт, та ли окажется Ульяна?
— Куда с конём в калашный ряд! — Дородная пучеглазая баба с лотком, наполненным с горкой пирожками, замахала перед Дорониным лицом розовой ладонью с пухлыми пальцами. — Ослеп, невежа!
И то верно, оплошал казак — не место поту да навозу конскому средь хлебного духа.
— Прости, матушка. Помоги, Христа ради, отыскать Фёдора-скорняка.
Одутловатое лицо бабы подобрело:
— Какого Фёдора-скорняка? Пухлякова или Ломакина?
— Не ведаю.
— Эх ты нелепица! Ищу того, неведомо кого! Ладно, подскажу, где скорняков найти. Поворачивай влево, дальше прямо. Пройдёшь крупяной ряд, за ним соляной, москательный, суконный. Минуешь сапожный, за ним скорняки. Там спросишь.
Дороня хотел поблагодарить бабу, но она уже поплыла средь бурной и шумливой людской реки крутобоким насадом:
— Пирожки! Пирожки! С яйцами, с творогом, с капустой! Пирожки! Пирожки! С яйцами...
Дороня повернул коня, направился указанным путём.
У первого скорняка, Пухлякова, средь родичей Евлампия и Ульяны не оказалось. Второй, Ломакин, подтвердил — таких родственников имеет, порадовал, сообщив, что они проживают в его доме. Скорняк взялся проводить Дороню. Собрал товар, поковылял впереди, то и дело оглядываясь. На полпути остановился, спросил:
— Не ты тот казак, что Ульку у татарина отбил?