Ich blickte auf die Landkarte auf meinen Knien. Wir waren zwanzig Minuten von Haydock entfernt. südlich von Matlock. kurz vor Nottingham. Noch achtzig Seemeilen bis Newmarket.
Es sind die beweglichen Klappen an den Höhenflossen, die die Nase der Maschine heben und senken. Die sogenannten Höhenruder. Sie sind durch Drähte mit dem Steuerknüppel verbunden, so daß der Schwanz hochgeht und die Nase runter, wenn man den Steuerknüppel nach vorn schiebt. Und umgekehrt.
Die Drähte verlaufen durch Ringe und über Rollen zwischen dem Kabinenboden und der Außenhaut des
Rumpfes. Spürbare Reibung sollte es keine geben, wenn man die Ruder bewegte.
Aber ich spürte eine Reibung.
Ich überlegte, ob sich möglicherweise einer der Drähte während des rauhen Flugs von den Rollen gelöst haben könnte. Ich hatte zwar noch nie gehört, daß so etwas vorgekommen war, aber das hieß ja nicht, daß es nicht sein konnte. Oder vielleicht hatte sich auch eine ganze Rolle aus der Verankerung gelöst oder war gar zerbrochen. Wenn etwas lose herumrollte, konnte das die Steuerung erheblich beeinträchtigen.
Ich drehte mich zu der fröhlichen Gesellschaft um.
«Es tut mir sehr leid, aber es wird eine kleine Verzögerung geben. Wir werden auf dem Flughafen East Midlands in der Nähe von Nottingham zwischenlanden, wo ich vorsichtshalber eine kurze Kontrolle des Flugzeugs veranlassen werde.«
Ich stieß auf Widerstand.
Goldenberg sagte streitlustig:»Aber was soll denn nicht in Ordnung sein?«Sein Blick glitt über die Meßinstrumente und bemerkte, daß sämtliche Nadeln auf sämtlichen Anzeigen für den Motor im grünen Sicherheitsbereich waren.»Für mich sieht alles genauso aus wie immer.«
«Sind Sie sicher, daß das nötig ist?«fragte Annie Villars.
«Ich möchte unbedingt rechtzeitig zurück sein, um mir meine Pferde bei der Abendstallzeit anzusehen.«
Der Major sagte heftig:»Verdammt noch eins!«, rollte die Augen, runzelte finster die Stirn und wirkte angespannter denn je.
Sie weckten Colin Ross.
«Der Pilot will hier landen und eine Sicherheitskontrolle vornehmen, wie er es nennt. Wir wollen direkt weiterfliegen. Wir wollen unsere Zeit nicht verschwenden. Soweit wir sehen können, ist mit dem Flugzeug alles o. k.«
Colin Ross’ Stimme klang klar und entschieden zu mir herüber.»Wenn er sagt, wir gehen runter, gehen wir runter. Er ist der Boß.«
Ich sah mich noch einmal um. Außer Colin waren sie alle noch übellauniger und verdrossener als zuvor. Colin sah mich mit einem kurzen, unerwarteten Augenzwinkern an. Mein Grinsen galt mir so sehr wie ihm, als ich nun per Funk East Midlands rief, unsere Absicht zu landen kundtat und darum bat, dafür zu sorgen, daß sich ein Mechaniker für uns bereithielt.
Auf dem Weg nach unten bedauerte ich meine Entscheidung. Die Reibung schien nicht schlimmer geworden zu sein — eher besser. Selbst in den Turbulenzen in Bodennähe hatte ich keine großen Schwierigkeiten, die Höhenruder zu bedienen. Ich würde mich zum Narren und die Passagiere wütend machen, bei Derrydown würde man mich mit bissigen Bemerkungen über unnötige Kosten empfangen, und im Handumdrehen dürfte ich mich dann nach meinem siebten Job umsehen.
Es war eine normale Landung. Ich hielt auf dem Rollfeld, dort, wo man mich hindirigiert hatte, und schlug vor, auszusteigen und im Flughafen einen Drink zu nehmen, da die Überprüfung der Maschine eine halbe Stunde dauern würde und vielleicht länger.
Mittlerweile waren meine Passagiere ziemlich gereizt. In der Luft waren ihnen wohl doch letzte Zweifel geblieben, ich könne möglicherweise recht haben. Jetzt, mit sicherem Boden unter den Füßen, fanden sie schnell zu der Überzeugung, die Landung sei nicht nötig gewesen.
Ich ging ein Stück mit ihnen zusammen über die Rollbahn auf den Passagiereingang des Flughafens zu, drehte dann ab in Richtung Kontrolle, um den Routinebericht, der nach jeder Landung fällig ist, abzugeben und einen Mechaniker darum zu bitten, sobald wie möglich einen Blick auf die Maschine zu werfen. Ich würde sie von der Bar abholen, sagte ich, sobald die Überprüfung beendet war.
«Machen Sie dalli«, sagte Goldenberg rüde.
«Sehr ärgerlich. Wirklich sehr ärgerlich. «Der Major.
«Ich war schon gestern abend nicht da. wollte heute unbedingt rechtzeitig zurück sein. Könnte genausogut mit dem Wagen fahren, hat ja keinen Sinn, für Geschwindigkeit zu bezahlen, die man nicht kriegt. «Annie Villars’ Verärgerung brachte die Krallen unter den Samthandschuhen hervor.
Colin sagte:»Wenn dein Pferd hustet, laß es nicht starten.«
Die anderen sahen ihn ungehalten an. Ich sagte erleichtert» Danke «und zweigte nach links ab. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sie noch einen letzten kurzen Blick auf das Flugzeug warfen, bevor sie ohne die geringste Begeisterung auf die großen Glastüren zusteuerten.
Hinter mir nahm ich ein leises Knacken wahr, wie einen zerbrechenden Zweig, dann einen fürchterlichen Donnerschlag und dann einen brüllenden Windstoß.
Diese Abfolge von Geräuschen war mir bekannt. Entgeistert fuhr ich herum.
Wo vorher eine hübsche, kleine, blauweiße Cherokee gestanden hatte, gab es jetzt nur noch einen explodierenden Feuerball.
Kapitel 4
Die Bombe hatte nur einen Sekundenbruchteil gebraucht, um zu detonieren. Ihr Nachhall in der Öffentlichkeit währte drei Tage lang. Die Untersuchungen schleppten sich über Wochen dahin.
Wie vorherzusehen war, hängten die Tageszeitungen die Sache an die große Glocke: COLIN ROSS UM HAARESBREITE DEM TOD ENTRONNEN und CHAMPIONJOCKEY GEWINNT RENNEN GEGEN DIE ZEIT. Annie Villars sagte in einem Fernsehinterview, in dem sie ganz besonders lieb und zerbrechlich aussah, sie alle hätten einfach phantastisches Glück gehabt. Major Tyderman wurde mit folgenden Worten zitiert:»Glücklicherweise stimmte irgend etwas mit dem Flugzeug nicht, und wir landeten, um eine Überprüfung durchführen zu lassen. Sonst…«Und Colin Ross hatte den Satz anscheinend für ihn zu Ende geführt:»Sonst wären wir alle in kleinen Stücken auf Nottingham niedergeregnet.«
Das alles natürlich erst, nachdem sie sich erholt hatten. Als ich sie im Laufschritt in der Nähe des Eingangs zum Flughafengebäude erreichte, waren ihre Augen weit aufgerissen und ihre Gesichter starr vor Schreck. Annie Villars stand mit offenem Mund da und zitterte am ganzen Leib. Ich nahm ihren Arm. Sie sah mich ausdruckslos an, gab einen leisen, wimmernden Laut von sich und sackte — gänzlich unnapoleonisch — ohnmächtig in sich zusammen. Ich fing sie auf und nahm sie auf meine Arme, um ihr die
Tuchfühlung mit dem regennassen Asphalt zu ersparen. Sie war noch leichter, als sie aussah.
«Gott«, sagte Goldenberg mechanisch.»Gott. «Sein Gehirn und seine Zunge schienen an diesem einen Wort festzukleben.
Die Lippen des Majors zitterten, und im Kampf mit seinen klappernden Zähnen mußte er eine Niederlage einstecken. Der Schweiß trat ihm in kleinen Tröpfchen auf die Stirn, und sein Atem ging in kurzen Stößen.
Mit Annie Villars auf den Armen stand ich neben ihnen und beobachtete den Todeskampf des Flugzeugs. Die erste Explosion hatte es auseinandergerissen und beinahe augenblicklich die Benzintanks entzündet, die ihm jetzt den Rest gaben. Die Trümmer, brennende Einzelteile, lagen in weitem Kreis verstreut auf dem nassen Asphalt und sahen insgesamt nach viel zuwenig aus, als daß man sich hätte vorstellen können, sie hätten jemals ein ganzes Flugzeug gebildet. Brennendes Benzin plätscherte in kleinen Bächen zwischen ihnen hindurch, und um das größte Stück, das wie der vordere Teil der Kabine aussah, loderten riesige, spiralförmige Flammen auf.
Mein Arbeitsplatz. Heiß. Verdammt heiß.
Der Ärger folgte mir auf dem Fuß, so wie die Ratten dem Rattenfänger von Hameln.
Colin Ross sah genauso erschrocken aus wie die anderen, aber seine Nerven waren aus stabilerem Material.»War das… eine Bombe?«