«Würde er auf Befehl verlieren?«
«Ich denke schon.«
«Würde er auf Befehl verlieren, das Geld dafür nehmen, auf seinen Sieg setzen und versuchen zu gewinnen?«
Sie grinste.»Sie lernen schnell.«
Wir sahen zu, wie Colin das erste Rennen gewann. Annie Villars’ Pferd ging als drittletztes ins Ziel. Sie stand mit düsterem Blick neben dem schwer atmenden Tier, während Kennys Nachfolger sich nach Kräften bemühte, sein Versagen wegzuerklären.
«Annie hätte Kenny Bayst behalten sollen«, sagte Nancy.
«Er wollte weg.«
«Und Colin will nicht hin. «Sie nickte.»Annie stellt sich in dieser Saison ein bißchen dumm an.«
Vor dem dritten Rennen gingen wir zurück zum Flugzeug. Der Polyplane-Pilot stand daneben und spähte durch die Fenster hinein. Es war nicht der unbeteiligte Zuschauer aus Redcar, sondern sein Kollege aus Haydock.
«Guten Tag«, sagte Nancy.
«Guten Tag, Miss Ross. «Er war auf jene Weise höflich, die unverschämter ist als Grobheit. Nicht gerade die beste Methode, dachte ich, Colin als Kunden von Derrydown abzuwerben. Er ging davon, zurück zu seiner Cessna, und ich kontrollierte die Cherokee Zentimeter um Zentimeter auf irgendwelche Mängel. Soweit ich sehen konnte, gab es keine. Nancy und ich kletterten an Bord, und ich ließ den Motor an, um ihn für den Start vorzuwärmen.
Colin und Annie kamen im Eilschritt angelaufen, stiegen ein, und wir brausten quer über Südengland hinweg nach
Shoreham. Colin und Annie sprangen in ein wartendes Taxi und verschwanden. Nancy blieb bei mir und der Cherokee, und wir saßen im warmen Gras, sahen den kleinen Flugzeugen bei ihren Starts und Landungen zu und unterhielten uns zwanglos über das Fliegen, das Pferderennen und das Leben im allgemeinen.
Gegen Ende des Nachmittags fragte sie:»Werden Sie den Rest Ihres Lebens als Taxipilot verbringen?«
«Ich weiß nicht. Ich plane nicht mehr so weit im voraus.«
«Ich auch nicht«, sagte sie.
«Nein.«
«Wir sind sehr glücklich gewesen in diesen letzten wenigen Wochen, seit es Midge so viel besser geht. Ich wünschte, es würde so bleiben.«
«Sie werden sich daran erinnern.«
«Das ist nicht dasselbe.«
«Nur das, was noch bevorsteht, macht diese Zeit zu etwas Besonderem«, sagte ich.
Es entstand eine lange Pause, während sie darüber nachdachte. Schließlich fragte sie ungläubig:»Wollen Sie damit sagen, daß wir jetzt nur deshalb so glücklich sind, weil Midge sterben wird?«
«Etwas in der Art.«
Sie drehte sich um, sah mich an.»Erzählen Sie mir etwas anderes. Ich brauche etwas anderes.«
«Trost?«
«Wenn Sie so wollen.«
Ich sagte:»Sie alle drei haben während der letzten beiden Jahre die klassische Entwicklung durchgemacht. Alle zusammen, nicht nur Midge allein. Schock, Ungläubigkeit,
Zorn und am Ende Hinnahme. «Ich hielt einen Augenblick inne.»Sie sind durch den dunklen Tunnel gegangen. Jetzt sind Sie wieder draußen am anderen Ende, im Sonnenlicht. Sie haben den größten Teil Ihrer Trauer bereits hinter sich. Sie sind eine ungewöhnlich starke Familie. Sie werden sich an diesen Sommer erinnern, weil er der Erinnerung wert sein wird.«
«Matt.«
In ihren Augen standen Tränen. Ich sah zu, wie die Libellen, diese funkelnden, kleinen Flugmaschinen, in plötzlichen Wendungen davonschossen. Sie konnten mich heilen, die Ross-Geschwister, dachte ich. Ihre Kraft konnte mich heilen. Solange ich ihnen damit nichts wegnahm. Solange ich mir dessen ganz sicher sein konnte.
«Wie war Colins Frau?«fragte ich nach einer Weile.
«Oh…«Sie stieß ein Lachen aus, das zur Hälfte ein Schniefen war.»Hatte etwas zu viel von einer Fenella. Damals war Colin noch viel jünger. Er wußte nicht, wie man in Deckung geht. Sie war dreiunddreißig und herrisch und reich, und er war zwanzig und wahnsinnig beeindruckt von ihr. Um ehrlich zu sein, hielten Midge und ich sie auch für absolut fabelhaft. Wir waren damals siebzehn und noch grün hinter den Ohren. Sie dachte, es müßte wunderbar sein, mit einem Genie verheiratet zu sein, nichts als Huldigungen und Champagner und Glamour. Es gefiel ihr gar nicht, als sich rausstellte, daß das Ganze größtenteils aus harter Arbeit und Hunger und Erschöpfung bestand. Und so hat sie ihn wegen eines jungen Schauspielers verlassen, der gerade irrsinnig gute Kritiken für seinen ersten Film bekommen hatte, und Colin brauchte Monate, bis aus dem Wrack, das sie aus ihm gemacht hatte, wieder er selbst geworden ist.«
«Armer Colin. «Oder glücklicher Colin. Starker Colin. Monate. Ich habe Jahre gebraucht.
«Ja. «Sie grinste.»Er ist drüber weg. Er hat im Moment ein Vögelchen in London. Immer, wenn er denkt, Midge und ich würden nichts merken, flitzt er zu ihr hinüber.«
«Ich muß mir auch so ein Vögelchen anschaffen«, sagte ich obenhin.»Demnächst.«
«Sie haben keins?«
Ich schüttelte den Kopf. Ich sah sie an. Gerade Augenbrauen, ehrliche Augen, sensibler Mund. Sie erwiderte meinen Blick. Ich wollte sie küssen. Ich glaubte nicht, daß sie es mir übelnehmen würde.
«Nein«, sagte ich geistesabwesend.»Kein Vögelchen.«
Nimm ihnen nichts weg. Nimm Midge nichts weg.
«Ich werde noch etwas warten«, sagte ich.
Mehrere Tage, mehrere Flüge später telefonierte ich mit dem Handelsministerium. Schüchtern. Fand mich närrisch, weil ich versuchte, dessen Job zu machen, weil ich glaubte, mir könnte etwas eingefallen sein, worauf man dort nicht schon selbst gekommen war. Aber andererseits war ich bei dem Flug mit der Bombe dabeigewesen und das Handelsministerium nicht. Ich hatte Dinge gesehen, Dinge gehört, Dinge gespürt; es nicht.
Zum Teil um meiner selbst willen, aber hauptsächlich wegen Nancys Bemerkung, daß der Bombenleger immer noch frei herumlaufe und seine Motive ihn immer noch umtrieben, hatte ich mich schließlich von dem Gedanken verabschiedet, das Ganze ginge mich nichts an und jemand anders sollte den Knoten entwirren; ich hatte mich zu der Auffassung durchgerungen, daß es vielleicht doch nicht schlecht wäre, wenn mir etwas einfiele.
Zu welchem Zweck ich eine Menge Denkzeit darauf verwendet hatte, mir den Weg durch wahre Labyrinthe von Spekulationen zu bahnen, bis ich am Ende eine ganze Reihe von Gründen fand, die gegen den einen oder anderen als Täter sprachen.
Da war zum Beispiel Larry. Nun, was war mit Larry? Larry hätte jederzeit bis zwei Stunden vor meinem Start nach White Waltham leichtes Spiel gehabt, die Bombe an Bord zu bringen. Aber wie stark seine Motive, Colin zu töten oder Derrydown zu ruinieren, auch gewesen sein mochten — und bisher war bis auf ein paar kleine Betrügereien nichts dergleichen ans Licht gekommen: Wenn es stimmte, daß es eine ferngesteuerte Bombe und keine Zeitbombe war, konnte er den Mechanismus nicht ausgelöst haben, denn als die Bombe explodierte, war er bereits in der Türkei. Für Larry wäre eine Zeitbombe die einzige einfache und praktische Lösung gewesen.
Und dann Susan… So lächerlich ich es auch fand, ich ließ mir das, was der Mann vom Handelsministerium gesagt hatte, noch einmal durch den Kopf gehen. Sie traf sich gelegentlich mit einem Fachmann für Sprengungen, na, meinen Segen hatte sie. Je eher sie wieder heiratete, um so besser für mich. Das Schlimme war nur, daß die Aversionstherapie unserer letzten destruktiven sechs Ehemonate bei ihr genausogut angeschlagen hatte wie bei mir.
Ich konnte mir nicht vorstellen, daß irgendein Manager, der halbwegs bei Verstand war, den Exmann einer flüchtigen Freundin wegen einer Versicherung von ungefähr sechstausend Pfund um die Ecke bringen würde, vor allem, da die Summe, die sie schließlich kassieren würde, mit jedem Jahr, das ich noch lebte, stieg. Vor drei Jahren hatte ich meine Beitragszahlungen eingestellt, aber die Höhe des Auszahlungsbetrages stieg trotzdem automatisch weiter.